Suivez-nous sur les réseaux sociaux !

Facebook : facebook.com/editionsaddictives

Twitter : @ed_addictives

Instagram : @ed_addictives

Et sur notre site editions-addictives.com, pour des news exclusives, des bonus et plein d’autres surprises !

Disponible :

Vicious Ride

Elliott rêvait de liberté, d’aventure, d’imprévus et de vivre au jour le jour. Il aurait pu être marin, il est devenu biker. Une gueule d’ange, une sensualité démoniaque et une seule attache : ses frères des BlackAngels. Elliott est dangereux, imprévisible, irrésistible… et Louisa sait qu’elle devrait se tenir éloignée de lui. Elle est fiancée, promise à une carrière d’avocate prestigieuse et à une vie confortable. Pourtant, rien ni personne ne la fait vibrer, jouir et espérer comme Elliott. Et elle aura beau le fuir, il compte bien la conquérir. Entre la raison et la passion, qui l’emportera ?

Tapotez pour télécharger.

Disponible :

Dark Man In Love

Aaron est fort, courageux et sûr de lui. Aimé de sa famille, apprécié de ses amis, il est également reconnu dans sa profession de tatoueur. Mais le lien si particulier qui l’unit à ses frères se brise totalement quand l’un des triplés meurt. Déchiré, horrifié et furieux, Aaron est pris dans une spirale de destruction et de dégoût des êtres humains, des femmes en particulier. Sauf qu’il y a Ashley, sa nouvelle voisine, solide et fragile à la fois. La jeune femme va bousculer le quotidien, perturber les nuits et faire voler en éclats les fermes résolutions d’Aaron. Deux caractères bien trempés, deux âmes détruites, une passion déchirante…

Tapotez pour télécharger.

Disponible :

Love to Hate You

Étudiante à Yale, Jane est aussi brillante que superbe. Rien ni personne ne l’empêchera jamais d’atteindre ses objectifs ! Le dernier en date ? Séduire le mec idéal pour passer un merveilleux réveillon dans la famille de celui-ci, loin de son quotidien peu reluisant.
Sa cible : Matt Rives, fils à papa un peu écervelé qui tombe immédiatement sous son charme. Tout devrait se dérouler comme prévu…
Sauf qu’il y a Stan, le demi-frère de Matt. Rebelle au grand cœur et au passé douloureux, il se méfie des filles comme de la peste !
Entre eux, la guerre est déclarée...

Tapotez pour télécharger.

Disponible :

Colocs & Sex Friends

Blessée, paniquée et démunie, Sarah fuit Miami pour Chicago, espérant trouver refuge chez son frère Scott. Tous les colocs de Scott l’accueillent à bras ouverts, lui offrent une chambre, de l’amitié et du soutien. Auprès d’eux, elle peut se reconstruire et elle s’interdit la moindre erreur. Sauf qu’il y a Jordan. Il est sûr de lui, protecteur, et insaisissable. Il ne s’attache jamais et refuse d’être en couple avec qui que ce soit. Entre eux, l’attirance est puissante, irrésistible et les règles sont claires : que du sexe, pas de sentiments, et personne ne doit savoir. Qui craquera le premier ?

Tapotez pour télécharger.

Disponible :

The Boy Next Room vol. 1

Hériter de quatre demi-frères d’un coup, c’est trop, beaucoup trop pour Céleste, éternelle solitaire, qui n’a jamais trouvé sa place nulle part. Envoyée chez son père biologique qu’elle connaît à peine, dans une immense réserve animalière au sud de l’Australie, elle perd tous ses repères. Surtout quand l’un des frères Farrow l’attire, la désarme et fait naître en elle des sentiments inavouables. River est fascinant. River est en guerre contre la terre entière. River n’est pas pour elle. Mais River est juste dans la chambre d’à côté… Et les choses se compliquent vite quand on accepte enfin de ne plus faire chemin seule.

Tapotez pour télécharger.

Amy Hopper

BROKEN SOULMATES

Volume 3

1. Une main pour ne pas glisser

Beth

Tu n’aurais jamais dû revenir, Oli.

Je baisse la tête, presque honteuse. J’ai vraiment dit ça ? Je ne le pense même pas. Pourquoi lui ai-je dit ça ? J’ai du sable dans les chaussures, j’ai froid, je ne sais plus ce que je dis, j’aimerais tant que le monde cesse un peu de tourner. Quelques heures, au moins, le temps de reprendre mon souffle. Puis, la tête baissée sur mes pieds, ce sont ses mains que je vois. Elles s’approchent tout doucement des miennes. Je les regarde hésiter, fébriles, puis attraper le bout de mes doigts. La voix d’Oliver me fait relever les yeux sur lui. Cet homme est un aimant.

– Je le sais, Beth. Je me rends compte à quel point je n’aurais pas dû revenir, avoue-t-il, plein d’amertume. Mais, maintenant que je suis là, je ne vais pas t’abandonner ici, à trois connards et de la drogue. À terme, je pourrai disparaître à nouveau si tu le souhaites, mais pour l’instant, je sais juste qu’il y a quelque chose que tu ne me dis pas…

Je ne pensais pas qu’il restait quelque chose en moi à briser. Car l’effondrement que je ressens alors me fait glisser plus encore. Ou alors, j’ai simplement lâché prise, j’ai arrêté de tenir. Et je vais tomber. Je serais tombée physiquement si Oliver ne s’était pas approché un peu plus pour m’enlacer de ses deux bras. Je me laisse faire, je laisse tout mon poids se reposer contre lui. Toute la colère m’a quittée et je reste immobile, enveloppée par la chaleur du corps d’Oliver. Le sentiment de sécurité que je ressens n’a aucun sens.

– Je ne veux pas que tu disparaisses encore, Oliver, pas vraiment. Pas du tout, même, expliqué-je à son torse. Je ne voulais pas dire ça… Je… C’est juste que…

– Laisse tomber. Pour l’instant, même si tu préfères me voir partir, je ne le ferai pas. Pour l’instant, allons-nous-en, quittons cette plage, tu veux bien ?

Je n’ai pas l’énergie d’acquiescer. Mais oui, partons. Je m’arrache à lui douloureusement, inquiète de ne pouvoir tenir seule à la verticale. Sauf qu’Oliver ne me lâche pas complètement, il ne me laisse pas tomber, il garde son bras autour de mes épaules.

Je ne lui avouerai jamais à quel point je lui en suis reconnaissante.

***

Assise sur son lit, il m’est impossible de refréner les flashs qui m’assaillent, les souvenirs de la nuit que nous y avons passée ensemble il y a quelques jours. Pas ceux des corps qui se caressent ou de la jouissance qui explose. Non, ce que je revis, comme si j’y étais, ce sont les mains qui se joignent, la douceur de son souffle sur ma joue, la sensation de ma tête posée sur son torse.

Je ne suis pas certaine de savoir comment je suis arrivée jusque chez lui. Il n’a même pas eu à me convaincre, il m’a simplement guidée jusqu’à un refuge, et moi, j’ai suivi. C’est tout ce que je suis en mesure de faire présentement : le suivre aveuglément, alors qu’il y a une heure à peine, je lui en voulais pour tout. Absolument tout. Je ne suis pas très vaillante, mais j’ai assez repris mes esprits pour me rendre compte de l’aberration de ce que je lui ai reproché. Ses secrets et ses mystères, oui, je peux me permettre d’en avoir plein le dos, mais la réapparition de Mac ? Ce que j’ai traversé à l’adolescence ? Ce n’est évidemment pas sa faute. Il n’était même pas là. Peut-être qu’au fond, je lui en veux égoïstement de ne pas avoir été là pour moi… Alors même que, visiblement, il traversait lui-même des enfers plus impensables que les miens.

Mes mains posées sur mes genoux ne tremblent plus. J’entends un bruit de casserole dans la cuisine, mais je ne sais pas ce qu’Oliver y fabrique. Il m’a assise sur son lit, puis s’est dirigé vers ses fourneaux. Finalement, il revient vers moi avec une tasse de thé.

Un thé ?

En chemin, il attrape un tabouret, puis s’installe devant moi et me tend le mug fumant.

– Tu as du thé chez toi ? ne puis-je m’empêcher de lui faire remarquer.

– Oui, j’ai du thé. J’ai pensé que ce serait plus approprié que du whisky. Mais je peux encore sortir la bouteille…

– Non, non, c’est parfait. Je ne pense pas pouvoir supporter la moindre goutte d’alcool.

– Tu veux une couverture ?

– Une couverture ?

– Oui, j’ai un genre de plaid dans le placard… Si tu as froid.

Je regarde mon ami et ne peux m’empêcher de sourire faiblement, amusée – ou touchée – par sa prévenance presque démesurée. À ses yeux, je suis sûrement un petit chaton trouvé dans une ruelle, sous la pluie. À vrai dire, il n’a pas complètement tort. C’est à peu près l’image que j’ai de moi en cet instant.

– Non, ça va, je n’ai pas besoin de plaid. Mais merci. Merci pour le thé.

Oliver plante ses yeux sur moi, et je regrette de ne pas avoir dit oui pour la couverture. Ça l’aurait obligé à faire quelque chose plutôt que de rester là, à attendre une confession de ma part. Car je sais que c’est ça qu’il attend, ce que je devrais faire. Raconter, pour la première fois, cet épisode de ma vie. À haute voix, de façon qu’il ne soit plus ce vieux coffre poussiéreux fermé à double tour au fond du grenier. Mais il va me falloir plus que du thé et un plaid pour me lancer.

– Comment tu le connais, ce Mac ? me demande-t-il de but en blanc.

Ah oui, ça peut être une façon de commencer… Se jeter à l’eau la tête la première, poussée dans le dos par quelqu’un qui me veut du bien.

– Pourquoi tu me demandes ça ?

– Lilly… prononce-t-il d’un air entendu. Je ne suis pas aveugle.

Mon soupir est digne d’un cartoon. Mais il me donne ce petit bout de force nécessaire pour articuler une phrase… la première, du moins.

– Je l’ai rencontré au lycée. Lui et sa bande. Ils fumaient des pétards dans un recoin, je suis passée par là, et Maceo m’a tendu le joint, juste comme ça. Et moi, sans trop savoir pourquoi, je l’ai pris.

– Maceo ?

– Oui, c’est son vrai nom. À l’époque, c’était un mec banal, un peu dark. Lui et ses potes dealaient déjà pas mal. Mais je pensais qu’ils se contentaient de vendre de l’herbe. À vrai dire, j’en avais rien à foutre, de ce qu’ils faisaient ou non. Je me suis juste mise à fumer avec eux. D’abord à la récré, puis après le lycée, puis avant le lycée, puis enfin en faisant l’école buissonnière. J’ai dérapé plus vite que je n’aurais pu l’imaginer.

Je fais une pause dans mon récit. Je suis envahie par une honte que je ne m’explique pas et ressens le besoin de me justifier.

– J’étais en vrac, Oliver. Je t’avais perdu. Les autorités venaient de te déclarer mort. J’étais prête à tout pour arrêter de ressentir… Et puis ils n’étaient pas méchants, ils étaient juste paumés. Mac plus que les autres, cela dit. Il avait des accès de colère, des absences. Je ne m’en rendais pas compte à l’époque, mais il était déjà bien frappé. Et, au lieu de me faire fuir, ça m’attirait… Sauf que ça ne s’est pas arrêté là. Quand tu commences à glisser et que tu n’as rien à quoi te raccrocher, c’est difficile d’arrêter la chute.

Je regarde Oliver une seconde pour vérifier ce qui se joue dans ses yeux, à l’affût du moindre signe de colère, de déception. Mais… rien. Comme d’habitude, Oliver n’exprime rien – hormis, peut-être, une douceur qui m’incite à continuer.

– Ils ne vendaient pas que de la marijuana, ils ne consommaient pas que de la marijuana… Quand j’ai commencé à traîner chez Mac – un taudis immonde dans lequel il vivait seul, bizarrement –, je me suis mise à essayer d’autres trucs. Tous les trucs qui se proposaient à moi, à vrai dire. La coke, les ecstas, d’autres drogues dont je ne connaissais même pas le nom. La seule fois où j’ai refusé, c’est le jour où ils se sont procuré de l’héroïne. Mais sinon, j’ai passé quatre mois de ma vie défoncée sur un canapé sale et troué, à contempler maladivement les fissures au mur et l’ampoule trop blanche qui pendait au plafond.

Cette fois-ci, je pourrais jurer qu’Oliver serre les dents pour se taire. Je ne pense pas qu’il me juge, mais je ne prends pas le temps de le vérifier et évite son regard pour ne pas me couper dans mon élan. Pour ne pas me laisser engloutir par la boule qui me serre le gosier comme si elle espérait m’étouffer, me faire taire. J’inspire à fond et remonte mes genoux jusqu’à mon menton.

– Évidemment, à la fin, je n’allais quasiment plus à l’école. Les deux dernières semaines, je vivais presque avec lui et sa bande, qui traînait là, dans ce squat morbide. Je n’ai jamais compris pourquoi, mais Mac ne me faisait rien payer. Ni la drogue ni les pizzas qu’on mangeait froides en ayant des hallucinations d’araignées… Il avait une sorte de bienveillance tordue envers moi, presque une tendresse. Je crois même qu’on se touchait parfois, parce que, défoncé, t’as parfois besoin de toucher quelqu’un. T’accrocher pour ne pas tomber dans le vide.

Oliver attrape ma main aussi tendrement que soudainement. Il s’adresse à moi avec une douceur infinie.

– On a toujours eu besoin de toucher quelqu’un, toi et moi. On a juste appris à faire sans. Ou à trouver d’autres mains…

La véracité de sa réflexion me scie. Au-delà de tout le reste, je pense que c’est effectivement sa main qui m’a le plus manqué. Et, depuis un mois, chaque fois qu’il me touche, je suis plongée dans un tourbillon d’émotions qui ne peut s’expliquer uniquement par le désir ou la tendresse. Non, le contact avec Oliver comble un trou béant que je n’avais pas conscience d’avoir. J’aimerais m’arrêter là. Que mon histoire se termine ici. Je n’aurais alors plus qu’à apprécier la main d’Oli dans la mienne, assise dans son appart, qui m’enveloppe systématiquement d’une aura cotonneuse. Mais non, mon récit ne s’arrête pas là et Oliver le sait, car il patiente toujours.

– Un soir il a voulu… Tu sais quoi… Il a essayé. Bref, on était seuls, on s’est mis à se toucher un peu plus que d’habitude. De fil en aiguille, c’est arrivé à ça. Pour être honnête, je ne me souviens quasiment de rien, juste que j’avais pas vraiment envie de ça. Je lui ai dit non, une ou deux fois, mais j’étais tellement dans le coaltar, c’était tellement flou. Donc, le premier ça de ma vie est arrivé dans un lit sans drap, dans un état semi-comateux, avec un mec pour lequel je n’avais aucun désir, et je n’en ai aucun souvenir… Heureusement, peut-être, ajouté-je en haussant faiblement les épaules.

Cette fois-ci, il est impossible de ne pas voir la fureur dans les yeux d’Oliver. Comme si le vert de ses iris devenait littéralement noir de jais. Mais il ne dit rien.

– Le lendemain, ou un peu plus tard dans la nuit, je sais pl…

– T’avais dit non ? me coupe-t-il d’une voix faussement plate.

– Hein ?

– Tu lui avais dit non, répète-t-il, à mi-chemin entre l’affirmation et l’interrogation.

– Oui, j’ai dit non. Mais j’étais pas en état de me débattre ni rien. Il n’a pas eu beaucoup à insister. Je crois que je ne comprenais même pas vraiment ce qui m’arrivait…

Oliver me regarde un temps, et je donnerais tout ce que j’ai pour comprendre ce qu’il ne dit pas.

– « Un peu plus tard dans la nuit… », tu disais ? me relance-t-il.

– Un peu plus tard, je me suis levée, et j’ai avalé la première pilule venue. C’était le cacheton de trop… Je pesais quarante-cinq kilos à l’époque, c’est même dingue que mon corps ait résisté si longtemps. La défonce est montée d’un coup, elle m’a terrassée. Et, en voulant attraper je ne sais quoi, j’ai trébuché et je me suis effondrée sur la table basse en verre. Enfin, c’est ce qui s’est passé, je pense, car, quand j’ai repris mes esprits, j’étais allongée dans une mare de sang et de débris. Un des bouts de verre était venu se planter dans mon avant-bras. D’où ma cicatrice…

Je dois me retenir pour ne pas la regarder, cette putain de cicatrice, pour ne pas la caresser du bout des doigts comme je le fais souvent. Oli, lui, ne bouge pas d’un millimètre. Il ne me quitte pas des yeux, comme si nous allions rester pour toujours statufiés dans son appartement – moi, assise sur le rebord du lit, les jambes ramassées contre mon corps, lui, penché légèrement en avant, sa main agrippée à la mienne, ou la mienne à la sienne.

– Je me suis réveillée à l’hôpital, dis-je, le cœur serré, mon père et ma mère assis à mes côtés. J’ai appris plus tard par les médecins que j’avais eu une chance incroyable, que le bout de verre avait raté mon artère d’un millimètre. J’aurais pu mourir en dix minutes, selon eux. Évidemment, mes prises de sang ont révélé la quantité phénoménale de drogue que j’avais dans le corps. Personne ne me l’a dit frontalement, mais tout le monde a cru à une tentative de suicide. Remarque, se droguer, c’est souvent plus ou moins une façon d’arrêter de vivre. Puis j’ai fini en centre de désintoxication, un endroit correct. Je n’ai jamais compris comment mes parents ont pu le payer. Ça a été les mois les plus durs de ma vie : lâcher prise et se défoncer, c’est facile ; reprendre pied et regarder la réalité en face, c’est beaucoup plus difficile…

La tristesse qui transparaît maintenant dans les yeux de mon ami est plus difficilement supportable que sa colère. Comme le miroir de mon propre mal-être, elle me terrasse. Je me lève d’un bond, provoquant un vif étonnement chez Oliver.

– Je dois aller aux toilettes, expliqué-je en fonçant vers la salle de bains.

Une fois la porte fermée, j’ouvre le robinet et regarde, hébétée, l’eau couler. Puis je me laisse tomber au sol. Je savais que ce serait dur d’avouer tout ça, mais je n’avais pas envisagé à quel point ce serait douloureux de me le remémorer, comment les mots me renverraient à des abysses de souffrances depuis si longtemps étouffées… Il me faut au moins cinq minutes pour maîtriser mon rythme cardiaque, pour retrouver une respiration à peu près normale et, enfin, me résoudre à retourner au salon. À revenir à lui, qui, en m’écoutant avec bienveillance, rend réel ce que j’ai vécu.

Lorsque j’ouvre la porte, je manque de tomber à la renverse, car Oli se tient là, debout devant moi. Sa beauté incroyable me frappe encore. Et c’est peut-être la sensation la plus apaisante que j’ai ressentie depuis le début de la soirée. Même sa beauté est réconfortante…

– Tu veux un autre thé ? me demande Oli très calmement.

Trop calmement.

– Non, merci, lui dis-je en fronçant les sourcils.

– Si ça te dérange pas, moi, je vais prendre un verre, finalement.

Je le suis jusqu’à sa cuisine et, tandis qu’il se sert un verre de whisky, je m’assieds au bar, ne sachant pas trop quoi faire. Je crois remarquer que ses mains tremblent, mais peut-être que c’est ma vision qui vacille. Une fois servi, Oliver se place de l’autre côté du bar, debout. Il avale son verre, puis s’en ressert un second.

– Tu ne l’as plus jamais revu ? me demande-t-il, les yeux plongés dans le fond de son verre.

– Malheureusement si…

Oli lève la tête vers moi avec peine. Il attend la suite. C’est une histoire sans fin.

– On peut même dire qu’il m’a harcelée des mois durant, avoué-je. Il est allé jusqu’à trouver l’adresse du centre de désintox et il y est entré par effraction, un soir, pour me voir. Il se disait amoureux, mais je crois qu’il était surtout obsédé par le fait que je me sorte de tout ça, que je « l’abandonne ». Une fois rentrée, je le voyais régulièrement traîner devant chez moi, parfois des nuits entières. C’était un cauchemar. À la rentrée scolaire suivante, j’ai demandé à aller dans un autre lycée. Ça n’aurait probablement pas changé grand-chose, mais Maceo s’est fait choper pour deal et a fini en centre de détention pour mineurs. À partir de ce jour, j’ai repris ma vie en main, libérée plus ou moins de mes démons. Je suis devenue la meilleure élève de ma classe, jusqu’à obtenir ma bourse pour l’université. Maceo n’a jamais réapparu. S’il est revenu dans le quartier, c’était sûrement après que mes parents ont déménagé et que je suis partie pour l’université…

Si l’on était dans un dessin animé, du feu sortirait des narines d’Oliver. Je le vois faire un effort surhumain pour se contrôler. Puis il lâche son verre brusquement, attrape mes deux mains par-dessus le bar et me lance le regard le plus intense qu’il m’ait offert jusqu’à ce jour.

– Beth. Au-delà de la drogue, de la chute et de tout le reste – ce qui, déjà, a dû être un calvaire que j’imagine mieux que tu ne le crois –, au-delà de tout ça, je me dois d’être cash avec toi. Je suis désolé.

Je lève un sourcil, presque inquiète de ce qu’il va me déballer. Il prend un temps avant de se lancer.

– Le fait que cette immondice ait couché avec toi alors que tu avais dit non, même une seule fois, même dans le flou, ça s’appelle un viol… annonce-t-il avec autant de gravité que de rage. Et le fait que tu étais mineure et sous l’emprise de substances, ce n’est pas une excuse, au contraire, c’est ce qu’on appelle des circonstances aggravantes. S’il s’agissait d’une autre femme que toi, tu t’en rendrais compte, je pense. Tu comprends ce que j’essaie de te dire ?

Mon visage se décompose. Tout mon intérieur se décompose. Comme si mon corps se vidait de ses entrailles, de tout ce qui le constitue. Je ne suis plus qu’une enveloppe vide, mes yeux accrochés à ceux d’Oliver comme s’il s’agissait de mon dernier recours pour ne pas disparaître. C’est le doigt d’Oli, venant essuyer une larme parcourant ma joue, qui me fait réaliser que je pleure. Son geste, d’une tendresse infinie, me sort un peu de ma torpeur. Je secoue la tête, puis la baisse afin de dissimuler à sa vue mes yeux mouillés, le choc qui me terrasse. Et la fatigue qui m’envahit alors est proche de l’évanouissement. Je soupire.

– Tu devrais peut-être te coucher… me propose-t-il tout doucement, comme s’il lisait dans mes pensées.

J’envisage une seconde le lit, le lit d’Oliver, le lit avec Oliver, et quelque chose se crispe en moi.

– Je te laisse mon lit.

Je ne sais plus ce que je pense ni ce que je ressens, mais je secoue la tête vigoureusement. Je ne veux pas être seule non plus. Pourtant, l’idée de ce qu’il pourrait attendre de moi sous les draps me fait hésiter. La puissance de son corps face à la vulnérabilité du mien… C’est plus que je ne peux supporter pour le moment. Soit je suis plus transparente que je ne le crois, soit Oliver fait preuve d’une sensibilité hors du commun, car il soulève mon visage de façon que je soutienne son regard lorsqu’il s’adresse à moi d’une voix presque brisée.

– Lilly… Tu peux prendre le lit ou je peux venir me coucher avec toi, si tu veux, mais, dans tous les cas, n’aie pas le moindre doute : je ne te toucherai pas. Pas ce soir. Tu n’as pas d’inquiétude à avoir.

Les larmes que j’avais réussi à enrayer se mettent à rejaillir. Et j’acquiesce timidement d’un tout petit mouvement de tête. C’est Oli qui prend les choses en mains. Il fait le tour du bar, m’attrape une main et m’amène jusqu’au lit, dans lequel nous nous installons, tout habillés. Le fait qu’il n’ait même pas enlevé son jean me confirme ce que je savais intuitivement. Bien sûr qu’Oliver est assez fin pour ne pas même proposer quoi que ce soit après ce que je viens de lui déballer.

Je suis allongée sur le côté, recroquevillée. Lui est sur le dos, les yeux rivés au plafond, et tandis que je me perds dans les plis de sa chemise, cent mille vérités défilent en moi. Même si j’ai toujours su que cet épisode de ma vie était un traumatisme, Oliver a exposé un fait indéniable : le point de départ du trauma n’était pas exactement celui que je croyais… Car, c’est vrai, revoir Maceo, même une fraction de seconde, m’a fait m’effondrer à une vitesse vertigineuse. J’ai toujours mis cette soirée de cauchemar sur le compte d’une glissade, d’une erreur de ma part… ma chute à moi. Mais Oliver m’a mis devant une réalité qui, bizarrement, me soulage. En utilisant ce « terme », il a remis le curseur au bon endroit, il a déplacé la faute que je portais sur le véritable coupable. Je soulève un peu plus les yeux et observe en silence Oli. Malgré la pénombre, je peux voir distinctement sa cicatrice au cou. Je me demande bien ce qu’on a fait au ciel pour mériter tant de violences dans nos vies. Tant d’empêchements. Et, tandis que j’analyse les différentes couleurs de sa barbe naissante, je réalise à quel point je suis reconnaissante de ce qu’il vient de faire ce soir. Je suis soufflée par sa délicatesse, sa sensibilité et, surtout, par son courage d’aborder si frontalement un sujet que les hommes ont tendance à préférer ignorer. Je sais aussi qu’il ne mentait pas : il ne me touchera pas de lui-même. Alors, je tends un peu mon bras libre et lui attrape la main. Il serre la mienne, et je crois percevoir les traits de son visage se détendre un peu.

Je suis en sécurité. Pour la première fois depuis sept ans, je me sens vraiment en sécurité. Il ne peut plus rien m’arriver : Oliver est auprès de moi.

***

Oliver

« Arrête de faire les cent pas, tu vas abîmer le parquet », me disait-il souvent.

Je m’arrête devant la baie vitrée et tente de calmer ce qui me ronge depuis une heure, depuis hier, et qui a fait de ma nuit un calvaire. Il faut surtout que j’arrête de la regarder dormir. La douceur de ses traits presque enfantins fait flamber ma rage comme un jet d’alcool sur de la braise. Il est encore tôt, je ne peux pas la réveiller, elle a besoin de repos. Mais je ne suis pas sûr de pouvoir tenir beaucoup plus longtemps. L’idée qu’on ait touché à Lilly est simplement insoutenable. Qu’on ait profité de sa fragilité, de sa gentillesse, de sa perdition… Ce mec est une ordure de la pire espèce, et, putain, je m’y connais en ordures.

Mon Dieu, je vais devenir fou…

Le bruit du froissement de drap me fait me retourner d’un bond. Beth a bougé dans le lit. Elle entrouvre ses yeux, puis les referme. Je fonce à la cuisine, verse du café dans un mug et reviens vers elle. Quand je m’accroupis au niveau de son visage, elle ouvre complètement les yeux. Des yeux ensommeillés qui provoquent en moi des émotions dont je ne connaissais même pas l’existence.

Je lui tends le mug et Beth se redresse. J’attends avec peine qu’elle ait bu une gorgée.

– Beth, est-ce que tu crois que tu peux te débrouiller seule ? Y a de quoi manger, quelque part dans les placards, je pense.

Encore embrumée par le sommeil, Beth lève un sourcil.

– Je dois y aller, j’ai un truc à faire, ça ne peut plus attendre. Je suis vraiment désolé. Je passe te voir ce soir, si tu veux.

– Tu vas où ?

À la lueur d’inquiétude qui passe dans ses yeux, je comprends qu’il faut que je parte avant qu’elle soit assez réveillée et tente de me retenir.

– Claque la porte derrière toi. Ou reste ici toute la journée, comme tu veux. Fais comme chez toi. Ça va aller ?

Je n’attends pas sa réponse – trop risqué. Je me redresse à moitié, je l’embrasse sur la joue – dangereusement proche de sa bouche –, recule la tête, puis replonge sur elle et assume mon geste premier : je pose un baiser sur ses lèvres. Je lui vole un baiser. Et je file.

En claquant la porte derrière moi, je sais que Beth s’est levée, j’ai perçu son mouvement dans mon dos. Je sais qu’elle a hésité à me retenir, hésité une seconde de trop, perdue dans le flou du réveil et la précipitation de mon départ. Si je n’avais pas envie de tuer la terre entière, de faire brûler la planète jusqu’aux derniers planctons, je culpabiliserais de la laisser ainsi. Mais ma fureur gronde, et cette salope a toujours le dernier mot avec moi. Il y a des limites à ce que je peux contenir. Cette nuit, la limite a été de très loin dépassée.

2. All over again

Beth

Ma feuille devant moi est vierge, parfaitement vierge. J’entends au loin la voix de notre professeure de sciences politiques bavasser sur je ne sais quelle notion obscure. Elle résonne dans l’amphithéâtre, et je serais tentée de me lever et de lui hurler de se taire. Que tout ça n’a pas d’importance. Je regarde mon portable pour la dixième fois de la matinée.

– Toujours rien ? me demande Serena à voix basse.

Je secoue la tête, désespérée, puis me retiens de m’étaler sur la planche de plastique qui fait office de tablette. Évidemment, encore une fois, je suis traversée par un pic de culpabilité d’avoir offert à ma meilleure amie un semi-mensonge. Lorsque Oliver n’est pas repassé hier soir comme il l’avait promis, lorsque je me suis mise à paniquer, j’ai été plus ou moins « obligée » de raconter à Serena ce qui s’était passé la veille, et donc ce que j’avais vécu à l’adolescence. Du moins, en partie… Je n’ai pas trouvé l’énergie de remettre des mots sur tout ça, pas deux fois en vingt-quatre heures. Du coup, j’ai avoué à mon amie être tombée dans la drogue avec un mec louche qui s’est mis à me harceler lorsque j’ai voulu en finir avec cette vie-là. J’ai surtout partagé mon inquiétude d’avoir laissé Oliver partir le lendemain matin, persuadée qu’il était allé affronter Mac. Et maintenant qu’il ne m’a pas donné de nouvelles, qu’il n’a pas tenu sa promesse, j’angoisse complètement.

Combien de fois vais-je pouvoir supporter de paniquer pour cet homme ? Combien de fois vais-je « l’attendre » avant de devenir folle ?

Alors même que le cours est loin d’être terminé, Serena se met à ranger ses affaires. Elle va jusqu’à attraper mon bloc de feuilles et mon stylo pour les fourrer dans son sac. Enfin, elle attrape ma main.

– Viens… chuchote-t-elle.

Heureusement que nous sommes dans les derniers rangs de l’amphi, car Serena me tire jusqu’à la sortie, aussi discrètement que possible – même si, en soi, le fait de marcher courbées en avant pour rejoindre la porte est tout sauf discret. C’est une fois les couloirs parcourus et après que nous sommes sorties du bâtiment qu’elle s’adresse à moi avec autorité.

– Bon, si on part du principe que ton Oliver est vraiment allé casser la gueule, tout seul, à un dealer fou, il est effectivement possible qu’il se soit pris une raclée. Du coup, on va commencer par les hôpitaux.

– Commencer par les hôpitaux ? répété-je, la voix tremblante.

– Bah oui. J’imagine qu’Oliver ne serait pas ravi qu’on appelle les flics. Surtout, qu’est-ce que tu vas leur dire : « Bonjour, mon ami mort, et bah, il n’est plus mort. Mais vous l’auriez pas vu, par hasard ? »

– Non, effectivement, on ne va pas faire ça. Mais on aura le même problème avec les hôpitaux. S’il est censé être mort, il ne s’est probablement pas présenté à l’hôpital en fournissant sa carte de mutuelle ou sa carte d’identité… s’il en a une. Putain, c’est horrible, je me rends compte à quel point je ne sais rien de sa situation actuelle, ajouté-je, désespérée. Et maintenant, je ne sais même pas s’il est mort ou vivant…

– Ne dis pas ça. Ça ne sert à rien. Il a l’air résistant, ton prince charmant. S’il a survécu à sept ans dans un cartel de Colombie, ce n’est pas pour tomber à Charleston, Caroline du Sud…

Sa réflexion me rassure un peu. Ou m’effraie encore plus, je ne sais pas. Serena sort son téléphone et nous mène à l’une des tables en bois du parc. L’endroit n’est pas exactement le même, mais être assise à l’ombre des arbres, sur une table en bois, me renvoie à la première discussion que nous avons réellement eue au retour d’Oliver. Lui fuyant, moi hébétée face à l’ouragan qui venait de me terrasser.

On peut pas dire que les choses se sont arrangées entre-temps.

– On a qu’à demander si un homme avec un tatouage au cou a été hospitalisé, propose Serena.

Je fronce les sourcils.

– On peut prétendre avoir été témoin d’une altercation. Ou simplement avoir trouvé quelqu’un à terre et s’inquiéter pour son sort. Un truc vague…

– On peut toujours tenter, mais j’y crois pas trop.

Serena ne relève pas. Elle cherche le numéro de l’hôpital principal de Charleston – il n’y en a pas trois cents – et appelle dans la foulée devant mes yeux ébahis. Je suis encore plus épatée lorsqu’elle s’adresse au standardiste de l’hôpital avec une voix fluette, faussement inquiète, parfaitement séductrice. Elle reste effectivement floue, mais ment avec un tel aplomb que, moi-même, je la croirais. Je retiens ma respiration lorsqu’elle se met à secouer la main frénétiquement dans ma direction.

– Ah bon, hier après-midi ? En traumato, vous dites ? Oui, un tatouage au cou, c’est ça. Non, je ne sais pas trop ce qu’il représentait, mais ça doit être lui. Il va bien ? Oui, je comprends, vous ne pouvez pas vraiment me le dire. Mais je peux passer, vous croyez ? Bah si, quand même, ça m’a choquée ! J’ai cru qu’il était mort, moi, vous imaginez ? Il n’a pas un prénom, ce jeune homme ? Non, bien sûr, pas son nom, juste son prénom… Pacey ? Oh, merci beaucoup. Vraiment.

La mention du prénom de son frère me fait sauter du banc. Le temps que Serena raccroche, je suis quasiment déjà partie. Je l’entends me crier un « T’inquiète, je prends les cours pour toi », qui me fait réaliser que je ne l’ai même pas remerciée.

– Merci mille fois ! lui lancé-je à la volée en pressant le pas.

C’est lui. C’est forcément lui.

***

Le service de traumatologie n’est que sur un étage, mais quel étage… J’en suis à mon deuxième couloir et je perds patience. Je ne peux pas me permettre de frapper aux portes à l’aveugle. Je me suis déjà permis de monter jusqu’ici l’air de rien. Ce n’est vraiment pas sécurisé, l’hôpital, on y entre comme dans un moulin… Je dois avoir l’air complètement retournée, car une infirmière s’arrête devant moi. Plutôt que de paniquer – je vais me faire virer à force d’errer dans les couloirs –, je tente le tout pour le tout et utilise la situation.

– Ça va, mademoiselle ?

– Non, je cherche mon copain, Pacey, je ne sais plus quelle chambre il m’a dite, lui annoncé-je, au bord du désespoir. Et il ne répond pas au téléphone. Il a été hospitalisé hier, je le cherche depuis vingt-quatre heures !

Je suis au bord des larmes, et, comme celles-ci ne sont qu’à moitié feintes, la femme s’attendrit à vue d’œil.

– Pacey Draper ? Un très beau garçon un peu bad boy ? me demande-t-elle avec un sourire bienveillant.

Draper ?

– Oui, exactement !

– Calmez-vous. Il est dans la chambre 310. La dernière porte à droite, au fond du couloir. Il est hors de danger. En mauvais état, mais hors de danger.

Je ne la remercie pas : je cours. Je cours, pousse la porte 310 sans frapper, et je le vois. Mon cœur se serre. Oliver est assis sur le rebord d’un lit d’hôpital, les pieds pendants, le dos courbé, la chemise tachée de sang, le corps relié à une perfusion et à des machines tout droit sorties d’un épisode de Star Trek. Lorsqu’il lève la tête à la suite de mon arrivée fracassante, je reste un instant interdite devant sa joue tuméfiée et son entaille à l’arcade sourcilière. J’avais raison…

Je m’en fous, il n’est pas mort, c’est tout ce qui compte.

Alors que je m’attends à ce qu’il me demande ce que je fais là, Oliver baisse la tête. Je ne l’ai jamais vu en si mauvais état. Je n’ai jamais vu personne en si mauvais état. Je m’approche à petits pas.

– Ça va ? lui demandé-je bêtement.

– Oui. Ça va.

Je tends le bras, m’apprêtant à effleurer sa joue, mais il tourne la tête brusquement pour m’en empêcher.

– Ce n’est rien. Quelques hématomes et une épaule déboîtée.

– Déboîtée ?

– Enfin, « reboîtée », maintenant.

J’insiste, quitte à m’imposer. Je m’approche encore jusqu’à me trouver entre ses deux jambes, l’obligeant ainsi à lever la tête. J’ai envie de passer ma main dans ses cheveux ou de le gifler, mais ne fais ni l’un ni l’autre.

– T’es allé le voir, hein ?

Oli ne répond pas, ce qui veut dire que, oui, il est vraiment allé affronter Maceo, tout seul, et le voilà à l’hôpital.

– Imbécile… le grondé-je tendrement.

– Je ne pouvais pas ne pas réagir. Je ne sais pas faire. Sauf que, à part dans les films, personne ne s’en sort indemne à dix contre un, fait-il remarquer avec un humour noir dont je ne suis pas sûre d’apprécier le cynisme.

Je secoue la tête, désespérée par mon ami, touchée par la démarche, apeurée par son impulsivité – pour le moins violente. J’ai envie de lui dire à quel point j’ai eu peur, à quel point il faut qu’il arrête de faire ça, de disparaître. Je ne veux plus le perdre, j’ai déjà donné. Mais alors que je m’apprête à admettre mes propres craintes, je me retourne au bruit de quelqu’un qui entre dans la pièce. La jeune femme qui s’approche, un gobelet à la main, est d’une beauté foudroyante. Sans aucune retenue, elle me dévisage, puis me toise carrément de bas en haut. Un sourire sarcastique se dessine sur son visage, puis s’éteint. Elle tend le café à Oliver.

– Tiens, sweety.

Le « sweety », prononcé avec un naturel désarmant, d’une voix presque suave, me fait reculer de plus d’un mètre.

– Tu dois être la fameuse Beth, j’imagine, dit-elle froidement. Évangéline, enchantée.

Je ne sais pas quoi répondre, mais ça ne change rien, car la Évangéline s’éloigne sans se soucier de moi. L’assurance dans sa démarche, son air hautain, son accent, sa beauté de brune pulpeuse qui sait qui elle est, tout chez elle est impressionnant. Lorsque je jette un œil à Oliver, il évite clairement mon regard, ce qui ne m’aide pas. La jeune femme fouille dans un sac.

– He ido a buscarte une camiseta mientras dormias. Tienes cara de espantapajaros. (Je t’ai trouvé un tee-shirt pendant que tu dormais. T’as l’air d’un épouvantail comme ça.)

– Gracias, répond Oliver. (Merci.)

– ¿Entonces que ? ¿Esta es tu princesa ? (Alors, c’est elle, ta princesse ?)

– Deja ya. (Arrête ça.)

Tandis que je reste plantée là, dans l’incompréhension totale de ce qui se passe – ou simplement de ce qui se dit –, Évangéline s’approche d’Oliver avec un tee-shirt sorti de son sac à la main. Elle commence à retirer les boutons de sa chemise, comme si c’était la chose la plus normale du monde. Cependant, Oliver la rejette d’un mouvement un peu brusque, mais tout aussi naturel. Il ne m’en faut pas beaucoup plus pour comprendre qu’ils partagent une véritable intimité.

– Calmate corazon, prononce-t-elle en abandonnant sa chemise. Vamos a tenerte que quitarte todos estos hilos para cambiarte. (Calme-toi, chéri. De toute façon, faudrait te retirer tous ces fils pour te changer.)

– No necesito cambiarme de ropa, Evi. (Je n’ai pas besoin de me changer, Evi.)

Evi ? C’est elle, la Evi qu’il avait au téléphone l’autre jour ? Qu’est-ce qu’elle fait là ? C’est qui, surtout ? Je bous intérieurement. Evi se dirige alors vers la salle de bains pour je ne sais quelle raison, et j’en profite pour affronter Oliver.

– C’est qui ?

– C’est personne, me répond-il, presque agacé par ma question.

C’est personne ? Sérieusement ? C’est ça, sa réponse ?

Surtout, derrière son énervement, je reconnais sa gêne. La même que celle de l’ado qui n’aimait pas être pris en défaut. Ce n’est pas personne, non. Loin de là. Je le vois dans ses yeux, qui m’évitent maintenant, dans tout son corps, qui s’affaisse. Je suis vexée, je suis jalouse, mais, plus que tout, je suis consternée par ma propre naïveté. Oliver a un passé, un vrai… Il a fréquenté des gens, a couché avec des femmes, a probablement eu des copines, est peut-être tombé amoureux. J’étais tellement obnubilée par ce qu’il avait pu faire d’illégal que je n’ai même pas envisagé l’aspect sentimental. Peut-être même qu’Ève en a fait partie ? Ou qu’elle en fait encore partie ? Serait-il possible que, depuis son retour, Oliver ait quelqu’un là-bas, en Colombie ? Et qu’il ait couché avec moi – deux fois – alors qu’il était déjà en couple ?

Cette idée me fouette une première fois. Puis, quand la Ève se met à lui parler du fond de sa salle de bains, en l’appelant « Peli, sweety », la gifle devient poison.

Je ne sais rien de lui, putain ! Combien de fois faudra-t-il que cette évidence me frappe pour que je la prenne vraiment en compte ?

Au lieu de répondre à Ève, Oliver me regarde avec inquiétude. Il me regarde reculer jusqu’à la porte. Et alors que je fais demi-tour dans l’optique de prendre mes jambes à mon cou – et ce, pour la troisième fois en un mois –, je l’aperçois du coin de l’œil se lever et arracher violemment sa perfusion. Mais moi, je cours. Et pour une fois, je cours plus vite que lui : j’arrive à choper l’ascenseur qui se fermait, j’arrive à parcourir les nombreux halls sans alerter la foule par mon comportement suspect. J’arrive même à retrouver la sortie.

Quand j’atteins l’extérieur et que j’ai parcouru quelques mètres, je m’arrête une seconde afin de souffler. Mais mon souffle est littéralement aspiré par l’effroi. Mac se tient devant moi, debout à côté d’une voiture dont la porte arrière est ouverte. Mac m’attend, une balafre sur la joue et un sourire aux lèvres.

3. Fugue à six mains

Beth

La puissance d’une main d’homme qui enserre la nuque et manipule le corps qui va avec est peut-être la sensation la plus terrible que peut éprouver une femme. Du moins, je ne crois pas avoir jamais ressenti une terreur pareille alors que Mac est en train de me tirer jusqu’à la voiture avec ce geste obscène.

Je n’ai pas eu le temps de me défendre, de réagir. Je n’ai pas eu la jugeote de hurler à la mort, et je n’entrevois aucune issue, paralysée par la peur. Jusqu’à ce qu’un poing passe à deux centimètres de mon visage et s’encastre dans la tête de Maceo avec une violence inouïe. Mon pire cauchemar est projeté sur le côté et s’effondre à terre. Il se relève, un peu secoué – quand il aurait paru plus cohérent qu’il s’évanouisse –, et regarde maintenant avec défi celui qui se tient derrière moi. Oliver me dépasse afin de se placer entre lui et moi. Je ne vois pas ses yeux, mais son corps entier dégage une rage presque animale. Mac, lui, a l’air purement et simplement dément. Un œil au beurre noir vient s’ajouter à la grande lacération sur le côté de son visage, infligée par Oliver la veille, très probablement.

Pendant une seconde, j’espère que tout va s’arrêter là. Mais Oliver fonce sur lui et tente un autre crochet du droit, que Mac évite de peu. En retour, Maceo lui met un coup à l’estomac, qu’Oli encaisse en se pliant en deux. Alors que je le crois paralysé par la douleur, d’une jambe, il fait un chassé à Mac, qui tombe une nouvelle fois. Puis Oliver le crible de coups de pied avec un acharnement quasi insoutenable. Un homme sort alors de la voiture sur laquelle Mac était appuyé. Un molosse de deux mètres sur deux mètres. Je crie son nom, et Oliver se retourne juste à temps pour éviter le coup porté par l’armoire à glace. Oli s’attaque à son nouvel adversaire et, malgré ma terreur et ma sidération, je suis fascinée par la fluidité de ses mouvements. Il évite les attaques, fait des prises dignes des films d’arts martiaux, porte des coups qui devraient mettre K.-O. tout être humain normalement constitué. Je remarque, cependant, qu’il n’utilise que son bras droit, qu’il se tient parfois le ventre et grimace. Oliver souffre le martyre, mais s’évertue à mettre à terre le surhomme devant lui. Si ce dernier est clairement plus costaud, Oliver est bien plus rapide, bien plus agile. Et, lorsque Maceo se décide à se relever, je crie une nouvelle fois, car il s’apprête à attaquer Oliver par-derrière. Oli est déjà en train d’encaisser un coup au visage, secouant la tête comme pour se réveiller. Je me trouve stupide d’être cette fille qui ne fait que crier à tue-tête. Bien sûr, je n’ose pas intervenir, comme la dizaine de personnes qui observent maintenant la scène avec une distance de sécurité d’au moins vingt mètres. J’ai déjà vu des gens se battre, mais ça, jamais. Je n’ai jamais vu un combat si brutal, si rapide, si enragé. Malgré le fait qu’Oli semble mener la danse, à deux contre un, ma peur pour lui est à la hauteur du combat : glaçante.

C’est au moment où Mac sort un couteau et qu’Oliver fait un mouvement incompréhensible avec son poignet pour le désarmer que retentit une sirène de flics. Le couteau tombe à terre, les trois protagonistes se figent, puis Maceo et son molosse au nez ensanglanté foncent dans leur voiture. Mac prend cependant le temps de lâcher un : « C’est pas fini, je reviendrai. Pas pour toi, connard. Pour elle. » Je ne l’entends qu’à moitié tant je suis soulagée de leur départ. Oliver fonce sur moi. Avant que l’on puisse se demander – stupidement – comment ça va, je vois Évangéline fendre la foule de curieux. Elle arrive à notre hauteur, puis nous pousse dans le dos avec un simple « Vamonos » porté par une autorité implicite qui me ferait la suivre n’importe où aveuglément. Nous marchons à pas vifs jusqu’au coin de la rue. Au tournant, Evi remarque l’état piteux d’Oliver et l’attrape par la taille pour l’aider à avancer. Elle scrute autour d’elle avec un sang-froid flippant, et jette même régulièrement un œil dans ma direction afin de vérifier que je les suis. Je ne sais pas où nous allons – et n’arrive même pas vraiment à me poser la question – jusqu’à ce qu’elle sorte des clés de son sac et fourre littéralement Oliver dans une voiture flambant neuve, une voiture de location au vu de l’autocollant publicitaire sur la vitre arrière. J’ai un moment d’hésitation qui ne dure pas longtemps, vu le regard foudroyant qu’elle me lance. Je saute à l’arrière avec Oliver. Elle démarre.

– Baisse-toi, t’as une sale gueule, ordonne-t-elle à Oli.

Celui-ci s’exécute sans broncher – ce qui ne ressemble pas au Oliver que je connais. Mon ami s’allonge à moitié sur la banquette, à la manière d’un enfant, en posant sa tête sur mes genoux. Je vois, à son souffle un peu forcé et aux crispations de son visage, qu’il souffre. Cette fois-ci, j’assume et glisse mes doigts dans ses cheveux. Mais, ne sachant pas où il a mal, je reste parfaitement immobile. Ainsi blotti contre moi, Oliver ressemble toujours à un roc, certes, mais un roc fissuré qui pourrait aussi bien s’effriter dans la seconde. J’aimerais trouver quelque chose à dire – je ne sais simplement pas quoi. Surtout pas avec elle, qui nous conduit je ne sais où.

La situation m’apparaît soudain aussi aberrante qu’elle l’est en réalité. Suis-je réellement en train de fuir des flics avec un homme officiellement mort – qui devrait être à l’hôpital plutôt que ballotté dans une voiture de location – et une sublime Colombienne à l’assurance démesurée, a priori membre d’un cartel ?

Je pose la tête en arrière et ferme les yeux une seconde. C’est le visage de ma mère qui se dessine devant moi. Je donnerais tout pour avoir 7 ans et compter les fourmis dans la poussière de notre arrière-cour, devant les yeux bienveillants de mes parents.

***

Oliver

– Eres un idiota. Casi te matan. ¿A que juegas ? me balance Evi. (T’es vraiment con. T’aurais pu y passer. À quoi tu joues ?)

– Deja ya de hablarme como a un chiquito. (Arrête de me parler comme à un enfant.)

– Seguire hablandote como a un nino mintras siguas comportandote como un nino. (Je te parlerai comme à un enfant tant que tu te comporteras comme un enfant.)

La vision de Beth, debout dans mon appartement, complètement perdue, renforce mon mal-être – si c’est possible. Elle nous observe, éberluée. Elle ne comprend rien à ce qui se passe, elle ne comprend rien de ce que l’on dit.

– Deja de ablar espagnol. (Arrête de parler espagnol.)

– ¿Porque ? (Pourquoi ?)

– Sabes porque. (Tu sais très bien pourquoi.)

– ¿Para tu princesa ? (Pour ta princesse ?)

Je secoue la tête, exaspéré, mais lui tiens tête. Ça fait bien longtemps qu’elle ne me fait plus peur. Cependant, je remarque un éclair dans les yeux d’Evi, et ça ne me rassure pas. Elle va faire une connerie.

– T’es vraiment sûr que tu préfères l’anglais, sweety ? me demande-t-elle avec un air de défi. Parce que, comme tu peux l’imaginer, c’est ton père qui m’envoie…

Je me décompose. Bien sûr que je le sais. Et, non, Beth n’a pas besoin de le savoir, en revanche. Je lui jette un coup d’œil. Le fait qu’elle n’ait pas bougé et qu’aucune émotion ne s’exprime sur son visage d’ange m’angoisse de plus en plus.

– Ça change rien à la situation présente, rétorqué-je. Peu importe pourquoi t’es là.

– Peut-être. Par contre, Peli, qu’est-ce que tu fous, sérieux ?

– Je fais ce que je peux, grommelé-je

– On sait l’un comme l’autre que non. Si je lui raconte, ton père va être fou de rage. Et tu sais à quel point c’est un homme qu’il vaut mieux ne pas énerver.

– Franchement, le Padre peut attendre cinq minutes, assis au chaud dans son empire, craché-je. Ce n’est pas si simple, les États-Unis : il ne suffit pas de donner trois cents pesos au shérif du coin…

– Pour commencer, tu pourrais arrêter de te faire casser la gueule par les dealers du coin, ça va pas arranger nos affaires si tu te fais choper par les flics.

J’entends un bruit de grincement derrière moi et me retourne bien trop vite. Ça me lance dans l’épaule, dans les reins… Ça me lance de partout. Beth est maintenant assise sur mon lit. Elle semble y être tombée et ne nous regarde même plus, perdue dans la contemplation du parquet.

– Je vais chercher une bière, tu m’exténues avec tes conneries, me lance Evi.

Je l’ignore et la laisse aller à la cuisine tandis que, moi, je m’approche de Beth à petits pas. Je prends un temps infini avant de trouver quelque chose à lui dire, alors que Lilly évite mon regard comme la peste. Je me sens immense, debout devant elle.

– Ça va ? demandé-je simplement.

– Très bien. Vraiment, très, très bien… grogne-t-elle.

Je l’ai bien mérité. Ma question était stupide.

– Physiquement, je veux dire, tu n’as rien ?

– Non, t’as tout pris pour deux. Et donc, cette Evi, ce n’est « personne », c’est ça ? me balance-t-elle bien trop calmement.

OK, ça ne va pas être simple. Mais y a pas de raison que ça le soit, rien n’est simple.

– C’est quelqu’un de mon passé, comme tu as dû le comprendre.

– Il n’a pas l’air très passé, ton passé, me fait-elle remarquer. Il tente de te déshabiller à l’hôpital, t’appelle sans cesse sweety et boit présentement une bière dans ta cuisine.

Soudainement, je comprends comment elle a dû interpréter la désinvolture d’Evi à mon égard. J’imagine alors la colère – légitime – qui doit la ronger. Je m’approche un peu plus et m’accroupis devant elle, mais ça ne lui fait pas lever les yeux pour autant.

– Beth, c’est pas ce que tu crois. Je ne vais pas te mentir en te disant qu’on n’a jamais été… intimes, mais Evi n’est pas et n’a jamais été ma copine, ni rien de la sorte.

Je la vois se mordre les lèvres. J’avais donc raison, c’est bien ce qu’elle supposait.

– Ça ne change pas grand-chose, s’agace-t-elle. Tu n’as pas de copine en Colombie, très bien, mais tu y as un père maintenant ? Ce n’est pas vraiment de ton père qu’elle parle, si ?

Cette fois-ci, Beth ne peut s’empêcher de me regarder, comme pour mieux accueillir ma réponse ou pour marquer son incompréhension. Je serre les dents. Je ne sais absolument pas comment faire court avec du compliqué.

– Non, ce n’est pas mon père au sens propre du terme. Pas celui que t’as connu, du moins.

– Et pourquoi « Peli » ? me demande-t-elle bizarrement au lieu de persévérer.

– C’est comme ça que tout le monde m’appelle là-bas. C’est le diminutif de « rouquin ». Au départ, ce n’était pas franchement une marque d’affection.

– Moi, j’aimais bien tes légers reflets roux, à l’époque… me fait-elle remarquer avec une petite voix fatiguée.

Cette conversation n’a ni queue ni tête. Surtout, il ne faut pas que je me laisse happer par Beth, par nos souvenirs. Ce n’est pas le moment de m’éparpiller ou de faire dans l’émotionnel. On a d’autres sujets plus brûlants à traiter, comme de trouver le moyen de la garder en sécurité alors que le Mac, qui s’avère aussi taré que dangereux, semble décidé à la retrouver. Un frisson remonte ma colonne vertébrale, et je prends une inspiration pour ne pas me laisser envahir.

– Pour l’instant, Beth, le plus important est de te mettre à l’abri. Mac est beaucoup plus « entouré » que je ne le croyais. Il joue dans la cour des grands, visiblement.

– J’ai la vague intuition que tu vas me rire au nez, mais, quand même, je pose la question : pourquoi ne pas faire appel aux autorités ? C’est ce qu’on fait généralement quand un fou dangereux nous veut du mal…

Je souris faiblement face à son idéalisme. Elle vit dans un monde où la justice pèse son poids. Je l’envie.

– La police ne peut rien faire de concret pour toi. Pas dans l’immédiat. Ils ne peuvent pas te mettre en protection des témoins parce qu’un dealer est passé dans la rue, en bas de l’hôpital, même s’il a tenté de te faire monter dans une voiture. Au mieux, ils proposeraient une injonction de maintien à distance, mais t’imagines bien que ce n’est pas ça qui va arrêter un mec comme lui. Il doit être complètement fou pour essayer de t’attraper en plein milieu de la journée, devant témoins.

Evi nous rejoint avec sa bière à la main, mais reste à quelques mètres de distance. Et elle ne dit rien, ce qui n’est pas son genre.

– À quoi sert la police, alors ? fait remarquer Beth, dépitée.

– Bonne question, dis-je en haussant les épaules.

La perdition dans laquelle nage Beth me déchire les entrailles. Comment en sommes-nous arrivés là ? Comment vais-je la protéger alors même que ma situation n’est pas la plus confortable ? Alors même que j’ai d’autres problèmes à régler, comme le Padre, qui m’épie au travers des yeux d’Evi ?

Et me voit déconner.

À vrai dire, je n’en ai rien à foutre de ce qu’il pense de moi là-bas. Le reste du monde disparaît lorsque je contemple Beth, assise sur mon lit, aussi courageuse que chancelante. Beth, qui a maintenant une cible sur le dos. Même taré, un dealer de quartier ne serait pas un adversaire très menaçant d’ordinaire ; pas pour moi. Mais je ne suis pas en état d’affronter toute sa bande, pas seul, pas si « diminué ». Et, à la fois, je me connais, je serais capable d’y retourner. La seule chose qui me retient, c’est qu’il est hors de question de laisser Beth sans protection.

Le raclement de gorge d’Ève, très significatif chez elle, me fait revenir à la pièce. Puis je vois apparaître sa main tendue, avec les clés de sa voiture.

– Cassez-vous. Emmène-la loin d’ici, m’ordonne Evi. Je ne sais pas dans quelles emmerdes vous vous êtes fourrés, mais je sais reconnaître un homme dangereux quand j’en vois un. Si ce mec est capable de vous trouver à l’hôpital, il est capable de la trouver n’importe où. Y compris ici… Le père ne sera pas très content si tu meurs tabassé par trois connards. Et si ta princesse y passe, tu ne seras plus bon à rien non plus. Bref, cassez-vous.

– OK, t’as raison, dis-je en me levant.

– Se casser ? Mais pour aller où ? demande Beth, au bord de la panique.

– N’importe où. Juste s’éloigner le temps de trouver une solution plus permanente. Evi a raison, on ne va pas attendre ici qu’il vienne te chercher.

Avant que Beth ne rétorque quoi que ce soit, je me dirige vers mon placard. J’y attrape un tee-shirt et l’enfile à la place de ma chemise ensanglantée, le tout en grimaçant. Puis je grimpe sur mon lit, m’approche du mur, retire l’une des briques rouges, plonge ma main dans le trou qu’elle dissimulait et en sors mon passeport et l’une des liasses de billets qui s’y trouvent. J’hésite à prendre l’exemplaire de Cent ans de solitude. Ce n’est pas la peine, je reviendrai le chercher quand tout ça sera terminé. J’essaie d’ignorer le regard incrédule de Beth, qui m’observe en silence. Je sais ce qu’elle interprète dans mes gestes assurés, dans ma planque creusée à même le mur, dans tout ça. Mais peu importe l’image qu’elle est en train de construire de moi, pièce par pièce, ce n’est vraiment pas le plus important pour l’instant. Je saute du lit, le regrette lorsque mes pieds touchent le sol, puis rejoins Ève. J’attrape les clés qu’elle a toujours en main et en profite pour lui lancer en regard qui, je l’espère, exprime la profonde gratitude que j’éprouve envers elle. Au fond, elle m’a toujours plus ou moins protégé, à sa manière. Son demi-sourire faussement détaché me dit que, oui, elle sait. On n’a jamais vraiment eu besoin de se dire les choses, elle et moi. Ce serait peut-être plus simple si j’avais moins de tendresse pour cette femme ou pour les autres, là-bas. Mais les choses sont ce qu’elles sont, et on fait avec les relations qu’on a…

– Merci, lui dis-je en tournant la tête.

Evi m’attrape au menton afin de replacer mon visage face à elle. Je déteste quand elle fait ça…

– Ne me remercie pas, reste en vie, Peli, m’ordonne-t-elle, très sérieuse. Je sais très bien que tu feras tout pour la protéger. Je ne suis pas en mesure de t’en empêcher, donc, bon… Mais ne joue pas au con. Et puis, je trouverai bien un truc à dire à ton père.

Je retire sa main un peu trop brutalement. Elle sait que ce n’est pas elle que j’agresse. Je me retourne vers Beth.

– On y va, annoncé-je d’une voix autoritaire.

– Et Serena ? demande-t-elle avec de grands yeux inquiets. Si Mac est susceptible de venir me chercher au dortoir, on ne va pas y laisser Serena ?

Je me fige un instant. Au milieu de tout ça, Beth à la présence d’esprit de penser à son amie, alors que je l’avais moi-même complètement oubliée. Cette femme, avec ses petites épaules frêles et sa vie relativement « normale », fait preuve de plus d’intelligence et de sang-froid que beaucoup de gens formés toute leur vie à se battre.

– OK, tu as raison, on passe à ta chambre pour la prévenir. Qu’elle aille faire un tour ailleurs quelques jours, elle aussi. Tu l’appelleras en chemin pour vérifier qu’elle y est bien.

Beth se lève, résolue, et sa beauté m’engloutit. Si nous étions seuls, je crois que je n’arriverais pas à retenir mon impulsion. Je perdrais toute raison et l’embrasserais…

Mais ce n’est pas le moment de perdre la raison. C’est le moment de tenir. Pour elle.

4. Sous les griffes de l’aigle

Beth

– Hein ?!

Je n’ai jamais vu Serena si étonnée. À vrai dire, elle n’est pas étonnée, elle est presque aussi perdue que moi – ou plutôt pour moi. Je fronce les sourcils avec une moue désolée qui, je l’espère, enrayera les sept cents questions qu’elle s’apprête à me poser.

– Je sais, tout ça est un peu dingue…

– Un peu dingue ?

– Franchement dingue. Complètement aberrant…

– Mais vous allez où ?

Je me retourne vers Oli, qui nous observe patiemment depuis tout à l’heure. Au lieu de répondre, il secoue la tête de droite à gauche. Non, on ne dit même pas où l’on va. OK. Noté.

– T’inquiète, je t’enverrai un texto pour te dire que tout va bien.

– Toutes les quinze minutes ? Tu m’écris toutes les quinze minutes.

– Presque…

– Faut y aller, Beth, m’annonce Oliver. Prends un vêtement de rechange si tu veux.

Je secoue la tête, complètement hallucinée par ce que je suis en train de faire. Avant d’atteindre mon placard, j’aperçois Oliver du coin de l’œil qui s’approche de Serena. Il plonge sa main dans la poche arrière de son jean, sort une liasse de billets dont je serais incapable de concevoir le montant total et en tend plusieurs à Serena. Cette dernière le regarde faire, la tête penchée sur le côté.

– C’est pour te payer un hôtel à la hauteur de ton « standing », précise-t-il.

À la surprise de tout le monde, Serena se met à rigoler franchement. Un rire qui réussirait presque à m’apaiser.

– Chéri, j’ai probablement plus d’argent que tu n’en as jamais eu. Et surtout, beaucoup, beaucoup plus d’amis chez qui je peux squatter. Pour rester à la hauteur de mon standing, je choisirai celui qui a une piscine, si tu veux…

– Très bien, répond Oli, visiblement amusé par ma copine.

Je me résous à m’occuper de mon « baluchon », sans trop savoir ce qu’on emporte lorsque l’on fuit un dealer fou avec un ami revenu d’entre les morts.

Surtout, combien de temps va-t-on « s’éloigner » ? C’est quoi, la suite du programme, au juste ?

Les yeux perdus dans mes tee-shirts, je sursaute au contact de la main d’Oliver sur ma taille. Je ne l’avais même pas senti approcher. Je n’avais surtout pas envisagé, après tout ça, la possibilité que son corps touche le mien.

– Tu sais, tu n’as pas besoin de travailler ton style pour prendre la route, me dit-il d’une voix douce, juste derrière moi, bien trop proche de mon cou. Et ne t’inquiète pas, on ne va pas partir assez longtemps pour que tu manques de fringues. Je te le promets, c’est temporaire.

– Il va falloir que tu arrêtes de me promettre des choses, Oliver…

À ces mots, Oli retire sa main. Je regrette aussitôt d’avoir été agressive. Il ne fait que me protéger. Mais les émotions se bousculent en moi. Je passe d’un extrême à l’autre toutes les trente secondes depuis tout à l’heure.

Depuis un mois. C’est exténuant.

Entre l’incompréhension totale des proportions prises par la situation, la terreur d’avoir à fuir et mes sentiments pour lui qui rejaillissent aux moments les plus incongrus, je ne sais pas ce qui l’emporte. Je ne sais toujours pas si je peux lui faire confiance… et lui fais tout de même confiance. Je devrais refuser de le suivre aveuglément en partant comme une voleuse… et pars tout de même. Le tout avec un vague espoir que j’ai du mal à m’avouer : peut-être que cela nous permettra d’avoir un peu de temps ensemble pour parler, nous expliquer.

J’ai peur pour ma vie, et pourtant, ce qui gagne, c’est mon envie de comprendre Oliver, de m’approcher de lui.

Ce mec me fait perdre toute raison.

***

La route défile, grise, redondante. Oliver a visiblement choisi d’aller vers le sud, et nous avons déjà quitté la Caroline du Sud pour la Géorgie. Je ne pense pas que ce soit un choix anodin. Oliver nous a fait changer d’État, ce qui n’est pas difficile vu que la frontière est à moins de vingt miles de Charleston. Je rêve secrètement qu’il nous emmène à Savannah, l’une des plus belles villes au monde, dont les arbres qui pleurent de la mousse espagnole et l’architecture gothique digne d’un roman de Mary Shelley me paraissent appropriés à notre cavale. Pour l’instant, on en prend le chemin, en silence. Je n’ai pas ouvert la bouche depuis que nous nous sommes installés dans la voiture. Oliver respecte mon silence, mais je sais qu’il l’interprète comme de la colère. À tort ou à raison. Si, dans l’ensemble, il m’est difficile d’arrêter de gamberger, c’est bien pire en voiture qu’ailleurs. Mettre de côté cette histoire de « père » qu’il aurait en Colombie me demande un effort surhumain. Puis, quand j’y arrive, le visage de Maceo me revient et ma gorge se serre. Je ne sais plus sur quoi poser ma pensée. Je vais finir par me mettre à réciter les cinquante États et j’en oublierai deux, ce qui me rendra folle, mais au moins soulèvera un temps l’angoisse.

Lorsque j’arrive mentalement à l’État du Delaware – je commence toujours ma liste par les plus difficiles –, je suis rattrapée par la Géorgie, où nous sommes en réalité. À coups de sirène, une voiture de flic nous demande de nous arrêter sur le bas-côté. Mon cœur se met à battre dans tous les sens. Pour couronner le tout, je ne suis pas rassurée par la réflexion d’Oliver me demandant très calmement de ne pas ouvrir la bouche…

Oli descend la vitre tandis que le policier s’approche, en prenant le temps de décrocher son holster, avant d’arriver à notre hauteur.

– Bonsoir, officier, lui dit Oliver avec une voix que je ne lui connais pas.

L’homme, qui ressemble à n’importe quel flic d’Amérique, ne répond pas, il se penche afin de jeter un œil à la banquette arrière, puis demande sèchement à Oliver d’ouvrir le coffre. Il n’en a pas le droit légalement, je le sais, pas sans une bonne raison. Bien évidemment, je me retiens de le faire remarquer. Oli s’exécute en appuyant sur le petit bouton sous le volant. L’homme revient à nous.

– On cherche un grand black avec un enfant dans une voiture similaire, explique-t-il alors que nous n’avons rien demandé. Vous n’êtes ni l’un ni l’autre.

– Non, effectivement.

– Je vais vérifier vos papiers cela dit. Vous êtes bien amoché, ajoute-t-il en braquant des yeux suspicieux sur l’hématome maintenant massif qu’a Oliver à la mâchoire.

Avec une placidité qui ne me surprend même plus, Oliver lui tend un passeport sorti de sa poche et se penche devant moi pour récupérer les papiers de location dans la boîte à gants tandis que, moi, je coince mes mains entre mes jambes pour ne pas les laisser trembler.

– William Thomson ? Ce n’est pas vous qui avez loué la voiture ? Elle est au nom d’une certaine Elena Sanchez…

– Oui, c’est une amie. Mon compte était à sec, si vous voyez ce que je veux dire. Et on avait prévu ce petit séjour à Savannah avec ma copine depuis longtemps.

Le policier rend ses papiers à Oliver et je bénis le ciel d’avoir caché mes mains.

William Thomson ? Elena Sanchez ?

Oliver redémarre après avoir remonté sa vitre et posé les papiers sur la plage avant. Les yeux rivés sur l’aigle américain gravé sur le passeport, je cogite, pour changer. S’il n’est pas très difficile d’obtenir une fausse carte d’identité aux États-Unis, être en possession d’un faux passeport est carrément de l’ordre du grand banditisme. Ça ne devrait plus m’étonner, et pourtant… ça me scie. Parfois, les objets sont plus révélateurs que les mots, et, encore une fois, je me désole de ma capacité au déni.

Il me faut dix minutes de plus – à observer le profil impassible d’Oliver – avant d’arriver au point de non-retour. Sur le bord de la route, une enseigne un peu désuète indique la présence d’un motel à la prochaine sortie. Je me retourne vers Oliver.

– Prends la prochaine sortie.

Il jette un œil dans ma direction.

– S’il te plaît. J’ai besoin de faire une pause. Y a un motel.

Oliver obtempère. Une fois la voiture garée au cœur du motel, il n’en sort pas. Il ne me regarde pas.

– Tu n’as pas vraiment besoin de faire une pause, j’imagine ?

– Non. J’ai besoin de réponses.

5. Levée de voile

Beth

Le gobelet de café qu’Oliver est allé me chercher au distributeur me réchauffe les mains. Sauf que mes mains ne sont pas froides, il ne fait absolument pas froid. L’air est même particulièrement doux pour un début de soirée. Je ne sais pas pourquoi je me suis installée ici, assise au sol, dans la coursive du premier étage, adossée à la paroi de la chambre que nous avons prise. Probablement pour fuir la chambre en question, à la lumière trop blanche et au couvre-lit délavé. L’établissement est parfaitement vide, ce qui confère au motel, déjà vétuste, une ambiance encore plus glauque. Oliver, assis à mes côtés, ne dit rien. Il boit son café à petites gorgées comme s’il espérait repousser le plus possible le moment fatidique. Il le sait, il ne peut plus se débiner, il n’a plus d’excuse derrière laquelle se cacher, et je ne ferai pas un kilomètre de plus avant de savoir la vérité. Même si elle doit me bouleverser à jamais.

– J’étais vraiment otage, Beth, fait la voix d’Oliver au milieu de notre silence obstiné. Du premier au dernier jour, ma liberté ne m’appartenait plus. J’aurais pu fuir à de nombreuses reprises les dernières années, mais ça n’aurait été que reculer pour mieux sauter. Je n’avais plus de passeport, plus d’identité, nulle part où aller. Et puis, c’était aussi quitter une famille.

Je tourne légèrement la tête vers lui. Pas assez pour attraper son regard, plongé dans les arbres, mais assez pour lui signifier que c’est bien de cette « famille » qu’il est censé me parler.

– Au départ, ils m’ont traité comme un prisonnier. Ni particulièrement mal ni particulièrement bien. Je n’étais pas très dangereux à leurs yeux. Puis les mois ont passé. Malgré tout, je vivais avec eux. Je partageais leurs repas, je jouais au foot avec certains enfants, j’épluchais les patates, je me faisais engueuler par les femmes si je ne me lavais pas les mains avant de manger, j’apprenais leur langue. En quelques années, je suis passé d’otage, dont on ne savait pas quoi faire, à membre de la famille. Ça a vraiment basculé quand le Padre a décidé qu’il fallait me former, que je puisse servir à quelque chose, puisque j’étais là. Ce qui n’a pas aidé – ou qui a aidé, je ne sais pas –, c’est que je me suis révélé extrêmement doué. En tout. En combat, particulièrement, au tir, en collecte d’informations. Et puis, j’étais blanc, avec une tête de bon Américain, et je parlais anglais sans accent, ça pouvait servir. Ça a beaucoup servi…

Oliver fait une pause, puis repart dans son récit comme la première fois : sans que je puisse déceler ce qui le décide.

– Aussi dingue que cela puisse paraître, j’ai obtenu la famille que je n’ai jamais eue, Beth. Le parrain a fini par faire office de père adoptif pour moi, un bien meilleur que mon vrai père, en fait, même si la barre n’était pas très haute. Après, il s’agit bien évidemment d’un monstre, je ne suis pas aveugle. Mais, en ce qui concerne sa famille, il est un vrai « patriarche » : autoritaire, protecteur et presque… respectueux. En allant voir ma mère à la clinique, l’autre jour, j’ai…

– T’es allé voir ta mère ? le coupé-je.

– Oui, il était temps. C’est elle qui m’a suggéré, entre deux délires, de t’emmener au bal. Bref, en fouillant les dossiers, je me suis rendu compte que cela faisait cinq ans que le Padre payait en secret l’hôpital psychiatrique de ma mère. C’est pour ça qu’elle a été bougée. Il ne m’en a jamais parlé. Je ne suis même pas sûr de lui avoir jamais parlé de ma mère, encore moins de sa condition.

Je fronce les sourcils face au tableau étrange qu’Oliver dépeint de cet homme. J’ai toujours eu conscience de la complexité humaine, mais il m’est difficile d’envisager un parrain de la drogue prendre Oliver sous son aile – au point qu’il lui en soit presque « reconnaissant » – et s’occuper d’une femme inconnue à des milliers de kilomètres.

– C’est ça que tu n’osais pas me dire ? Que tu t’es trouvé un père narcotrafiquant ? dis-je sans y croire une seconde.

Oli me regarde pour la première fois, et j’aurais préféré qu’il s’abstienne. Je sais que ma question était stupide, mais elle a provoqué chez lui une mélancolie déchirante. Oliver a honte, il exsude de la honte, du regret, des remords par tous les pores de la peau. Non, il ne m’a pour l’instant offert que le plus acceptable, le plus compréhensible. Et, en attendant ainsi la suite, déterminée, je crois comprendre que je le tue à petit feu.

– Ne te méprends pas, Beth. Je n’ai pas juste épluché des patates et appris à donner des crochets du droit dans la cour, se désespère-t-il. J’ai fait des choses parfaitement inavouables, et je crois qu’au fond, tu le sais très bien. Je préférerais ne pas avoir à te les raconter, je préférerais te garder dans une douce illusion, tu n’imagines pas à quel point… Mais, pour te donner une vision d’ensemble, j’ai tout bonnement participé, des années durant, à faire perdurer l’un des plus gros réseaux de narcotrafiquants au monde, explique-t-il sans me lâcher des yeux. En plus des gens que cela plonge dans l’addiction, on dit qu’entre la production de cocaïne en Colombie et sa distribution aux États-Unis, sept personnes meurent en chemin. Je ne sais pas si ce chiffre est exact, mais je peux te jurer qu’il est assez représentatif de ce dont j’ai été témoin.

– T’as vraiment les poumons brûlés par l’inhalation de produits toxiques ?

Oli est étonné par ma question.

– Je n’en sais rien. On t’a dit ça ? Probablement… avoue-t-il en replaçant son regard sur la cour du motel, maintenant plongée dans une semi-obscurité. Si quelques cicatrices et des poumons entachés sont les seules conséquences de la vie que j’ai menée, je m’en sors bien. Je mériterais bien pire.

– Mais non, Oli, lui dis-je en plaçant maladroitement ma main sur son genou. Tu ne méritais pas ça.

– Beth, arrête de m’excuser de tout ! s’énerve-t-il brusquement. Ils ont fait de moi quelque chose qui ne mérite pas une vie normale. Surtout, en revenant à toi, j’ai rapporté mes démons avec moi. Et regarde où ça nous a menés !

– Ça n’a rien à voir ! Tu n’es pas responsable de ce que Maceo m’a fait vivre. Je suis désolée si j’ai laissé entendre ça, j’étais paumée sur la plage…

– Je sais. Mais si tu n’avais pas eu à passer au dojo, tu ne l’aurais jamais recroisé. Et si je n’étais pas allé le défier l’autre jour, il serait peut-être passé à autre chose. Je pense que je l’ai fait flamber en lui tenant tête.

– Oui, c’est ça, bien sûr, m’agacé-je. Et puis, si Serena n’avait pas pris des plombes dans la salle de bains, ce matin-là, je serais arrivée plus tôt au dojo, on l’aurait pas croisé. C’est donc la faute de Serena…

Oliver secoue la tête. Je ne comprends pas très bien pourquoi, mais il semble véritablement en colère contre moi.

– Tu as toujours réponse à tout, Beth, se désole-t-il. Et si t’as souvent raison – un peu trop souvent, même –, là, ce n’est pas le cas. Je ne suis peut-être pas responsable de Maceo, mais je crois que tu n’envisages même pas les démons qui me suivent comme une ombre, et ceux que je porte en moi. Je suis une bombe à retardement. Je suis parti enfant, je suis revenu monstre, que tu le veuilles ou non.

Émue par cet aveu, par sa souffrance, par la froideur de sa voix, je baisse ma main le long de sa cuisse afin d’attraper la sienne, mais Oliver la retire au dernier moment. Je ne sais pas comment percer sa muraille. Je sais ce que je pense de lui malgré tout, mais lui ne le sait pas, il ne veut pas l’entendre.

– Tu n’es pas un monstre Oliver, quoique tu aies pu vivre là-bas, déclaré-je à son profil renfrogné. Tu as fait ce qu’il fallait pour survivre. T’étais un gamin qui a fait avec les cartes qu’il avait… Et je connais mieux que personne ce gamin, je le vois encore en toi. Partout.

Oliver se lève si brutalement que je prends peur, recule et me cogne la tête contre le mur. La main dans les cheveux, il fait un tour sur lui-même comme un lion en cage, comme s’il s’apprêtait à exploser. Il s’immobilise face à moi, puis explose finalement. Il explose littéralement. Il se met à hurler de désespoir, des flammes de rage dans les yeux.

– Tu ne veux pas comprendre, Beth ! Tu ne veux pas m’avoir perdu, du coup tu ne vois que ce qui t’arrange ! Mais je n’ai pas juste vécu, je n’ai pas juste regardé, tu m’entends ? J’ai participé !

Ses cris de désolation me glacent le sang. Puis, lorsqu’il se met à enlever sa montre avec précipitation, je panique de ce qu’il s’apprête à avouer. De ce qu’il cherche à prouver. Une fois son poignet à nu, il plonge sur moi, s’accroupit et me le met sous les yeux. L’agressivité de ses gestes est comme un venin qui se faufile dans mes veines. Je regarde, sans comprendre, les traits gravés sur sa peau : trois minuscules bâtonnets verticaux, suivis d’un dernier horizontal. Quand il s’adresse enfin à moi, sa voix vibre d’une colère proche de la folie.

– J’ai tué des gens, Beth, j’ai ôté la vie à des êtres humains… me balance-t-il, les yeux grands ouverts, les lèvres tremblantes. Chaque trait représente des vies que j’ai prises. Ce n’est pas quelque chose dont on peut revenir, qu’on peut réparer. Tu comprends ? J’ai tué des ordures, certes, mais le geste est le même, ajoute-t-il, désespéré. Toi, tu connais le Oli enfant, celui qui est parti, mais tu ne sais pas qui est revenu. Encore moins pourquoi…

Il fait une pause. Il réfléchit. À quoi réfléchit-il ? Que peut-il ajouter ?

– Je suis mort là-bas, Lilly. Ton Oli est mort depuis bien longtemps.

Complètement abasourdie, j’ouvre la bouche, puis la referme. Oliver se redresse et recule sans me lâcher des yeux. Il y cherche quelque chose, je le sais.

– Tu assassinais pour ton père ? De sang-froid ? demandé-je malgré moi.

– Qu’est-ce que ça change, hein ?

Il se retourne, pose ses mains sur la rambarde, prêt à l’arracher. Moi, je me recroqueville un peu plus, toujours assise par terre, figée dans une incapacité à entendre quoi que ce soit, coincée face à une émotion que je n’ai jamais ressentie auprès de lui : la peur.

Il n’a pas répondu à ma question…

– Quand tu te retrouves pris dans des fusillades ou quand tu es capturé par les ennemis, torturé pendant des semaines et que tu cherches à t’enfuir, tu ne vises pas les genoux, Beth ! reprend-il, de l’aigreur plein la voix. Tu vises le cœur, tu tranches la gorge, tu sauves ta peau. Tu n’es plus un humain, tu es une bête… Voilà ce qu’ils ont fait de moi, une bête ! Une des plus efficaces qu’ils avaient, d’ailleurs. J’ai appris les cinq techniques les plus efficaces pour tuer un homme à mains nues et je ne peux pas les désapprendre, ajoute-t-il froidement en se retournant vers moi. J’ai grandi dans un monde où la notion de justice n’existe pas. Dans la « jungle », il n’y a plus que la vengeance et la survie.

Incapable d’assimiler quoi que ce soit, incapable de répondre, de parler, de poser une question de plus, je ne soutiens son regard que par pure sidération. Une question de plus amènerait à une vérité de plus, ou simplement à appréhender ce qu’il essaie de me jeter à la figure. Je ressens un trop-plein d’émotions, qui s’entrechoquent dans ma boîte crânienne comme des insectes enfermés dans un bocal.

Oliver continue de me regarder. Encore une fois, il cherche sûrement en moi une réaction, de quoi comprendre ce qui me traverse, et il l’y trouve, ou du moins l’interprète.

– Je suis désolé que la réalité ne soit pas celle que tu espérais. Le conte de fées est terminé.

Sans un mot de plus, Oliver fonce dans la chambre et me laisse à ma coursive. Il me laisse à la nuit, dont l’épaisse obscurité est une représentation parfaite de mon état intérieur.

Je croyais avoir déjà touché le fond depuis longtemps. Je ne pensais pas qu’il existait une profondeur en dessous des abysses. Pourtant, j’y suis.

Et il fait nuit noire.

***

J’ai vu des larmes lui monter aux yeux, je pourrais le jurer. Aucun monstre n’a les larmes aux yeux en racontant ce qu’il a fait. Je n’ai simplement jamais connu quelqu’un rempli de tant de regrets et de culpabilité. Et l’on a du mal à envisager une situation où un enfant est à ce point acculé dans un coin, forcé à devenir ce qu’il n’est pas. Du moins, c’est l’intime conviction que j’ai. Ça fait vingt minutes que je retourne la situation dans tous les sens – depuis que j’ai échappé à ma torpeur. Vingt minutes que j’essaie de le haïr, de voir en lui cette abomination qu’il m’a décrite… derrière ses yeux verts qui rient presque malgré lui, derrière ses lèvres qui ne s’entrouvrent que pour dire des choses fines, derrière le respect infini dont il fait preuve envers moi, derrière la douceur de ses caresses. Rien à faire, toutes les fibres de mon corps me crient que cet homme est quelqu’un de « bien », un homme décent, et que, malgré ce qu’il vient de dire, il l’est encore. Ça ne fait aucun sens. Mais je n’ai jamais baigné dans une zone de gris aussi complexe…

Cependant, il faut que j’en aie le cœur net. Je me lève, un peu chancelante mais déterminée, et entre dans la chambre. Oliver est debout au fond de la pièce, de dos. Il passe sa main dans ses cheveux. Il se redresse un peu, il sait que je suis là. Il semble porter le monde sur ses épaules. Un monde qui pèse bien lourd sur des épaules dont je suis éperdument amoureuse…

Merde. Je suis éperdument amoureuse de lui.

6. Caresser l’espérance

Oliver

Les lézardes qui courent le long du papier peint sont aussi tristes que les éclairs de désespoir qui me lacèrent à l’intérieur. Maintenant, elle a compris. Je pense qu’elle a compris. C’est fait, j’ai perdu la seule chose qui me raccrochait à la vie. Le vide que cela a creusé en moi est un gouffre béant. Même la colère ne me réchauffe plus. Peut-être est-elle partie… Il faut que je vérifie, je ne peux pas la laisser errer seule dans la nuit.

Je passe la main dans mes cheveux pour trouver le courage de retourner dans la coursive. Puis je sens sa présence dans mon dos. Elle est dans la pièce, elle ne dit rien.

Elle n’est pas partie.

– J’ai deux questions, annonce-t-elle froidement.

Je ne me retourne pas. Je n’en ai pas la force.

– Tu ne crois pas que tu as assez d’éléments pour détruire l’image que tu avais de moi et lâcher l’affaire une bonne fois pour toutes ?

– Ce n’est pas à toi d’en décider. Tu vas répondre ?

– Je ne sais pas ce que tu cherches, mais oui, acquiescé-je sans me résoudre à lui faire face.

– Déjà, dis-moi une bonne fois pour toutes : étais-tu un assassin pour le compte de ton père ?

– Qu’est-ce que tu penses pouv…

– Arrête de tourner autour du pot ! me coupe-t-elle. Je ne suis pas naïve, je sais très bien qu’ôter la vie, c’est ôter la vie, ajoute-t-elle, agacée. Je sais aussi que ce n’est pas la même chose de tuer des gens de sang-froid, d’en faire son métier. Donc, pour commencer, tu réponds par oui ou par non. Étais-tu une sorte d’assassin ?

– Non. Il n’avait pas besoin de moi pour ça.

– Tu l’aurais fait s’il te l’avait demandé ?

J’hésite un instant. Je sais ce qu’elle cherche, je ne sais juste pas si ça me désole ou me soulage.

– Non. Mais en quelque sorte, je l’ai fait quand même.

– Deuxième question, poursuit-elle aussitôt. Pourquoi es-tu revenu, Oliver ?

J’entends les pas de Beth s’approcher de moi, puis sens sa main sur mon bras. Elle l’agrippe et tire dessus de façon à me retourner. Je me laisse faire, je n’ai plus l’énergie de me débattre, j’ai tout donné.

– Hein, Oliver ? Pourquoi t’es revenu ?

– La question n’est pas vraiment pourquoi, mais comment… Et ça ne va pas te plaire non plus.

– Tant pis.

– J’ai fait un deal avec mon père, dis-je le plus vite possible.

Elle lève les sourcils. Je sais qu’il faut encore une fois que je raconte, que je reprenne depuis le début. Et je réalise alors, consterné, que j’ai encore mille choses à avouer. Cette nuit ne se terminera jamais. Mes démons sont un puits sans fond dont je peine à soulever le couvercle, même pour elle.

– Les photos qu’ils t’ont montrées à la DEA, le massacre de Sin Rostro, tu t’en souviens ? lui demandé-je finalement.

– Elles seraient impossibles à oublier, même si j’essayais.

– J’étais là…

Ses yeux s’arrondissent. Peut-être a-t-elle peur pour moi, ou de la peine, ou peut-être qu’elle continue de glisser dans l’horreur.

– Pas pendant. Mais juste avant et juste après. C’est moi qui ai trouvé où se cachait la famille en question. C’était ma fonction principale, trouver des infos, des gens. Le père de famille avait arnaqué notre cartel, mon père devait envoyer Sin Rostro pour le punir… lui. Il n’avait jamais été question de massacrer sa famille. Sin Rostro a fait du zèle ou est devenu fou, je ne sais pas. D’ailleurs, je ne sais pas ce qu’il est advenu de lui. Je ne pense pas qu’il soit encore en vie. Le père n’a qu’une seule morale : on ne tue pas les enfants et les grabataires, les sans défense. Bref, j’étais toujours dans le village, j’ai entendu parler de ce qui s’était passé. Je suis arrivé avant les autorités. Je suis arrivé dans la maison et j’ai été quasiment le premier témoin d’un carnage qu’on n’imagine pas dans ses pires cauchemars.

Malgré moi, les images repassent devant mes yeux, même les odeurs rejaillissent dans ma mémoire. Pour la première fois de ma vie, j’ai l’impression que mes jambes vont lâcher sous le poids de mon corps. Je prends une inspiration.

– C’était abominable. Il y avait des cadavres empilés par endroits, et ce nourrisson… ce tout petit bébé, par terre, la gorge tranchée, les yeux ouverts. Je n’ai même pas eu le temps de sortir. J’ai vomi là, dans le bain de sang. Pourtant, la vie m’avait déjà bien aguerri, mais là…

Beth, toujours aussi sensible, dois comprendre que quelque chose craque en moi, car elle tire encore sur mon bras jusqu’à nous asseoir sur le lit. Je retiens les larmes qui montent.

– Une fois revenu au manoir, j’ai arrêté de manger, j’ai arrêté de parler. J’étais rongé par la culpabilité d’avoir participé à ça, d’avoir… Ça m’a fait perdre la raison. Au point qu’un soir, j’ai pris un couteau et j’ai essayé de me retirer le tatouage du clan, celui que j’ai au torse. Bref, le Padre a fini par s’en rendre compte. Il était d’abord fou de rage. Puis je crois qu’il a vraiment eu peur que je me laisse mourir. Il a toujours su que je n’étais pas fait pour « le métier », que j’étais, malgré tout, trop « sensible » pour supporter le milieu. Il m’a donc proposé un marché : ma liberté contre une dernière mission. Je devais revenir aux États-Unis, me rendre à la DEA et échanger mon immunité contre des informations : leur donner les réseaux de distribution et les emplacements des principaux cartels de Colombie, sauf le nôtre. C’était un bon stratagème pour faire tomber la concurrence. J’ai accepté.

– Et c’est ça que tu fais avec Zarazuela ? Tu lui refourgues des infos ? Après, tu pourrais récupérer ta vie ?

– Oui. A priori. Mais ne crois pas qu’il y ait la moindre noblesse dans la démarche. Je suis là pour faire perdurer le cartel de mon père. J’ai acheté ma liberté. Pendant un temps, je me suis persuadé qu’en faire tomber certains, c’était déjà ça, c’était un peu se rattraper. Mais c’est un mensonge, j’aurais fait n’importe quoi pour revenir. Pour revenir auprès de toi, Beth, avoué-je, la voix coincée dans ma gorge. Tu es la seule chose qui m’a fait tenir toutes ces années. L’espoir fou de te retrouver un jour. Et maintenant que c’est fait, je le regrette amèrement. J’ai toujours su à quel point je ne te méritais pas, à quel point je suis nocif pour toi. J’ai juste décidé de passer outre… Je suis désolé, Lilly.

Je suis si sincèrement désolé – d’être un imposteur, de la perdre quand j’espérais la gagner, d’être ce que je suis – qu’une des larmes que je m’efforçais de contenir jusqu’alors se faufile et glisse le long de ma joue. Je m’apprête à l’essuyer, honteux d’être ce déchet, mais Beth m’en empêche. Elle attrape ma main en chemin et fait quelque chose que je n’aurais jamais pu voir venir. Elle approche son visage du mien tout doucement et pose un baiser sur ma joue, à l’endroit où la larme s’est arrêtée. La surprise est telle qu’une seconde larme suit la première. Si je continue comme ça, je vais pleurer comme un enfant. Mais Beth me sourit tendrement, ce qui enraie la spirale. Sa main qui serre encore mon poignet glisse jusqu’à mes doigts.

– Oliver. Tu… Je…

Elle baisse la tête, la relève.

– Je ne prétends pas tout comprendre ni pouvoir envisager ce que ces années ont été pour toi. Peut-être même que je ne veux pas vraiment savoir les vies que tu as prises. Mais, pour ce qui est de ce massacre sans nom, tu vas te taire et m’écouter une seconde, me lance-t-elle avec autorité. Tu n’étais ni le bras qui a tué ni la voix qui a donné l’ordre. Et le fait que ça n’a pas été supportable pour toi est la preuve de ton humanité. Le fait même que tu es revenu cassé est la preuve de qui tu es. Ton vrai « toi », celui que je vois quand tu parles, quand tu ris, quand tu défends ma copine face à des connards, que tu te prends des voitures à ma place, quand tu cherches à me protéger, voire maladroitement à me venger, quand tu m’écoutes la nuit déballer l’indicible et fais preuve de plus de finesse que n’importe qui. Quand tu cherches à me protéger de toi, même. Ce sont ces mille actes qui font qui tu es, Oliver. Un homme que j’aime, entièrement, dans sa complexité.

Les mots entrent en moi et provoquent une détonation assourdissante dans ma cage thoracique. Je suis si étouffé par ce qu’elle vient de dire que je suis incapable d’ouvrir la bouche et de lui dire à quel point je l’aime moi aussi. À quel point elle a toujours été mon phare dans la nuit. Mais Beth ne semble pas attendre de réponse, car elle sourit timidement en baissant les yeux, puis reprend sans me laisser le temps d’assimiler.

– Peut-être qu’aujourd’hui, tu as gagné le droit de recommencer à zéro, Oli. Tu as mérité une deuxième chance avec cette nouvelle liberté. Franchement, Oliver, tu as mérité de prouver au monde qui tu es vraiment quand c’est toi, et personne d’autre, qui dictes tes actes. Je n’aime pas trop la notion de rédemption – la vie n’est pas un balancier entre les plus et les moins –, mais elle est probablement appropriée ici. Et je t’aiderai, je t’aiderai à reconstruire. À te reconstruire, toi.

J’aimerais pouvoir lui répondre, j’aimerais pouvoir mettre des mots sur ce que je ressens, mais rien à faire, je ne suis plus qu’un pantin désarticulé, une boîte d’émotions contradictoires. Je ne bouge plus, les yeux happés par son visage, son sourire tendre. Je m’y accroche comme à une bouée afin de ne pas me perdre dans le labyrinthe qu’est ma pensée. Elle me parle de choses dont je n’ose plus rêver depuis bien longtemps. Elle veut m’offrir une rédemption que je ne suis pas sûr de mériter, une reconstruction que je ne suis pas sûr d’être capable d’entamer. Peut-être est-ce une chimère qu’elle me fait miroiter, mais quelle douce chimère… Nous sommes assis sur le rebord du lit, et Beth serre plus fort ma main. Elle hésite une seconde, puis replie sa jambe gauche sur le lit de façon à vraiment me faire face. Enfin, elle se penche, tout doucement, et dépose un baiser sur ma joue, puis un second au coin de ma bouche, puis un troisième sur mon front. Puis encore, et encore. Elle embrasse ma cicatrice au cou, le dernier oiseau de mon tatouage…

Tandis que Beth continue de m’offrir des baisers comme pour panser mes plaies, la température de mon cœur se met à augmenter. Le feu se répand dans tous mes membres, mon amour pour elle envahit tout mon être. Je n’ose pas bouger, je ne sais plus comment réagir. Finalement, la chaleur se fait de plus en plus intense, elle tombe sur mes reins. Les sentiments et le désir s’entremêlent peu à peu. Et comme je n’ai pas de mots pour lui dire à quel point mon amour pour elle me consume, je laisse mon corps parler à ma place. J’attrape sa nuque de ma main libre et plonge mon visage dans son cou. L’odeur de ses cheveux m’enrobe. Beth frissonne. Je me retire, caressant sa joue de mes lèvres au passage, jusqu’à atteindre les siennes. Je l’embrasse, tout doucement. La tendresse de notre baiser fait monter de nouvelles larmes sous mes paupières closes. Mais celles-ci sont asséchées par le désir brûlant qui grimpe aussitôt en nous. Je sais qu’il nous est commun, je le sais à la manière dont Beth se cambre légèrement pour rapprocher nos deux torses. Beth s’abandonne, Beth m’aime, elle m’aime encore. Elle m’aime malgré tout.

Sans plus pouvoir me retenir, je l’attrape de mes mains par sa taille fine. Je soulève son corps et la place à califourchon sur mes genoux.

Je vais lui faire l’amour. Je vais lui faire l’amour jusqu’à ce qu’elle comprenne la puissance de mes sentiments. Je vais lui faire l’amour, car je ne peux pas envisager quelque chose de plus merveilleux au monde.

Beth, devant moi, me regarde. Ses cheveux, devenus fous, caressent son visage, comme s’ils avaient compris ce qui allait se passer. Ses yeux brillent, son sourire me fend le cœur en deux. Je pourrais rester des heures à la contempler. Alors, je m’octroie le droit d’en voir plus. J’attrape son tee-shirt et le lui retire d’un seul mouvement. Elle ne porte pas de soutien-gorge. Beth n’en porte jamais, ce qui, depuis un mois, a le don de réveiller mon envie dévorante d’elle aux moments les plus incongrus. La vision de cette femme torse nu, en jean, assise sur moi, est plus que ce qui est supportable. Je m’efforce de ne pas lui sauter dessus. Je passe l’une de mes mains sur ses seins, et je pourrais jurer que ce simple contact fait durcir ses mamelons. Alors, ma bouche vient d’elle-même embrasser le creux qui se forme au bas de son cou, puis plus bas, puis tout le long du vallon entre ses seins. Je vais jusqu’à repousser légèrement son torse en arrière de façon à continuer mon cheminement et atteindre son nombril. Si je la pousse plus, elle va tomber à la renverse. Je la redresse et me délecte de ses joues empourprées, de cet air mutin qu’elle a quand elle prend du plaisir et n’arrive pas à le cacher. Nous ne sommes même pas dévêtus, et je bande à m’en faire exploser le jean. Je m’en fiche, je pourrais rester dans cet état des heures durant pour elle, pour profiter de son corps, de sa présence. Mais Beth en décide autrement. Elle aussi se saisit de mon tee-shirt par le bas et le fait glisser pour le retirer. Elle s’arrête cependant à mi-chemin à la vue des hématomes qui émaillent mon abdomen, fronce ses sourcils de manière adorable, puis continue son geste avec une délicatesse infinie. Elle n’a pas tout à fait tort de me manier avec précaution, car le simple fait de lever les bras déclenche une douleur dans mes côtes qui m’oblige à serrer les dents. Lorsque je suis enfin torse nu, Beth secoue la tête tout doucement, comme elle le faisait lorsque nous étions enfants, désespérée de mon impulsivité, désespérée du peu de soin que je prends de moi. Puis elle avance son bassin et place son entrejambe au niveau de mon sexe. Le sourire espiègle qui illumine son visage me fait dire qu’elle a senti à quel point je la désirais. J’espère simplement qu’elle sait qu’il n’y a pas que mon pénis qui a envie d’elle, que c’est tout mon être qui brûle de la posséder, de ne faire plus qu’un avec elle. L’urgence doit être réciproque, car Beth me repousse jusqu’à m’allonger sur le lit, puis m’embrasse avec une fougue qui me fait chavirer. Les yeux fermés, mon attention est détournée de nos langues qui se cherchent par sa main qui descend le long de mon ventre et atteint le bouton de mon jean, qu’elle défait à l’aveugle. Ses doigts se faufilent sous mon caleçon et, sans hésitation, se mettent à caresser mon sexe. La sensation est si intense que les muscles de mes fesses et de mes cuisses se tendent d’un coup et soulèvent mon bassin. Je suis à deux doigts d’exploser. Seule mon envie de profiter d’elle plus longtemps m’empêche de jouir dans mon pantalon comme un gamin. Aucune femme n’a provoqué chez moi de plaisir aussi violent. Aucune.

De peur de perdre totalement le contrôle de mon corps, je finis par lui faire retirer sa main en tirant légèrement sur son poignet. Beth me sourit. Elle comprend probablement à mon souffle haletant qu’il ne faut pas tenter le diable. De toute façon, je vais la dévorer, je vais littéralement la manger si ça continue comme ça. Alors, mieux vaut être nus pour le faire. Je me redresse tout en l’enserrant de mes deux mains au niveau des bras. De cette manière, je la soulève jusqu’à ce que nous soyons l’un comme l’autre debout. Je regrette un peu mon geste. Il m’est difficile de ne pas constamment déplacer son corps fluet et j’ai peur de la manipuler comme un pantin. Mais Beth n’a pas l’air blessée ni même choquée. Le fait qu’elle ait confiance en moi au point de me laisser son corps me touche à un point de non-retour. Du coup, je vais jusqu’au bout de mon intention et déboutonne son pantalon. Pendant ce temps, Beth retire ses chaussures et ses chaussettes du bout des pieds. Je fais glisser son jean et sa culotte d’un même mouvement, puis m’accroupis pour les lui retirer. Beth est nue comme un ver. Beth est d’une beauté inconcevable. La couleur ambrée de sa peau, la douceur de ses courbes, la taille idéale de sa poitrine, son corps entier est, à mes yeux, une représentation de la perfection. Je la connais assez pour savoir qu’elle n’aime pas ce déséquilibre – elle nue, moi qui l’admire –, qu’elle n’aime pas se sentir vulnérable. Alors, je me déshabille moi aussi. Et c’est là que ça me frappe. Ça me frappe si fort que Beth le remarque.

– Qu’est-ce qu’il y a ? me demande-t-elle, inquiète.

– Je n’ai pas de préservatif. On a utilisé le seul que j’avais dans mon portefeuille, au pub…

Beth réagit de manière complètement inattendue. Elle reste une seconde stoïque, puis éclate de rire.

– Tu verrais ta tête, dit-elle finalement, hilare.

Je ris alors, moi aussi, tout en m’approchant d’elle et en l’enlaçant. Sauf que nos deux corps nus l’un contre l’autre réveillent mon désir. Le sien aussi, car elle cesse soudain de rire, lovée tendrement contre moi.

– Personnellement, je me fais dépister régulièrement à l’université. Le dernier date de quelques jours avant ton retour… Toi ?

– On ne peut pas dire que je fasse des tests régulièrement, non… avoué-je, honteux. Sauf que, maintenant que j’y pense, ils m’en ont fait un d’office à l’hôpital hier.

Nous restons un temps silencieux dans les bras l’un de l’autre.

– Mais, Beth, tu es sûre ? Ce n’est pas rien de le faire sans. On n’est pas obligés de faire quoi que ce soit, d’ailleurs. Moi, ça me va de simplement rester dans tes bras.

– Menteur, dit-elle, la voix railleuse.

– Non… Oui… Bien sûr que j’ai envie de toi comme je n’ai jamais eu envie de personne… Mais être avec toi est déjà un petit bout de paradis en soi.

Je ne vois pas son visage, mais je sais qu’elle sourit. Puis une autre pensée me traverse l’esprit.

– En plus, les tests, c’est essentiel, mais il y a d’autres conséquences à faire l’amour sans préservatif…

Beth décolle son visage de mon biceps pour me regarder dans les yeux. La tête légèrement penchée, elle sourit.

– Tu as dit « faire l’amour », fait-elle remarquer, le feu aux joues.

– Tu avais un doute sur la question ? rétorqué-je tendrement en fronçant les sourcils.

Elle secoue la tête, un petit sourire aux lèvres.

– Je prends la pilule, ajoute-t-elle en se repositionnant contre moi.

– Ah…

Je me retiens de lui demander pourquoi. Ça ne me regarde pas ce qu’elle a fait de son corps pendant toutes ces années. Surtout, l’idée de faire l’amour à nu monte en moi. La perspective de tout lui donner et de la prendre, elle, dans son entier me submerge presque. Je ne l’aurais jamais envisagé, pas si tôt. À vrai dire, je ne l’ai simplement jamais fait. Je n’ai jamais été très raisonnable, mais il y a des conneries que j’ai eu la présence d’esprit de ne jamais commettre. Je m’apprête à reprendre cette drôle de conversation, mais Beth m’en empêche. Elle se soulève sur la pointe des pieds et m’embrasse. J’adore quand elle se met sur la pointe des pieds pour m’atteindre. J’adore tout ce qu’elle fait, tout ce qu’elle dit, tous ses gestes, tous ses sourires. J’aime tout chez elle. Le feu me reprend à une vitesse vertigineuse. Je n’ai pas eu le temps de redescendre que je suis déjà au plafond, au-delà du plafond, quelque part dans le cosmos. Tandis que nous frottons nos corps l’un contre l’autre, nos langues l’une contre l’autre, je la retourne de manière qu’elle soit dos au lit et que je puisse l’y faire basculer. Sauf que Beth nous fait pivoter une seconde fois et me pousse de ses deux bras. Finalement, c’est moi qui tombe à la renverse. Puis elle reste une seconde debout devant moi.

– Tu n’es pas en mesure de tenir sur tes avant-bras, m’annonce-t-elle avec autorité. Ne me dis pas le contraire.

Elle a raison et tort à la fois, mais je ne la contredis pas. Bien sûr que, pour lui faire l’amour, je suis capable de supporter la douleur de mon épaule récemment déboîtée. Je serais capable de tout supporter pour partager ça avec elle. Mais j’aime la liberté qu’elle prend lorsqu’elle grimpe sur moi à califourchon, dans toute sa nudité. À vrai dire, qu’elle prenne les choses en main avec tant de naturel fait dresser mon sexe plus fort que je ne l’en croyais capable. Aimer quelqu’un permet de découvrir des sensations inconcevables. Et ce n’est que le début. Car Beth, à califourchon sur moi, soulève alors son corps pour se placer juste au-dessus de mon sexe. Les yeux plantés dans les miens, elle s’enfile d’elle-même sur mon pénis. Je crois que je vais mourir englouti par la jouissance que cela me procure. Je suis obligé de respirer un grand coup pour ne pas éjaculer dans la seconde. La sensation de la peau fine de mon sexe qui pénètre la chaleur douce et humide du sien est indicible. Heureusement, Beth prend son temps. Elle prend son temps pour faire entrer mon sexe en elle jusqu’au bout, jusqu’à être littéralement assise sur moi, puis reste même ainsi quelques secondes, immobile, sublime. La bouche entrouverte, les yeux brûlants, je sais qu’elle aussi est submergée. Enfin, en prenant appui sur mes abdos, elle commence à soulever son corps et à le faire redescendre, d’abord lentement, puis de plus en plus vite. Entre deux secousses, je lève un bras dans sa direction, et Beth faufile les doigts de sa main libre entre les miens. À chacun de ses mouvements, ses petits seins, qui se secouent devant moi, m’appellent. Je me redresse assez pour les atteindre et mordiller l’un de ses mamelons. Beth geint de plaisir, un petit éclat franc et non pas étouffé comme elle le fait d’habitude. Au bout d’un moment, elle s’immobilise. Ses longs cheveux tombent sur mes bras, caressent mes biceps, dissimulent un peu son visage gracieux. Nos plaisirs semblent se mêler. Je ressens le sien comme s’il était mien, et je pense que le mien est si débordant qu’elle ne peut pas le rater.

Je sais l’effort physique que sa position lui demande. J’ai aussi simplement envie de la soulager afin qu’elle puisse être tout entière à son plaisir. Alors, sans me retirer d’elle, j’accole nos corps et nous retourne. Je n’ai que faire de la douleur de mon épaule quand je m’appuie sur mes bras, que faire de mes côtes quand je reprends un va-et-vient plus franc. L’extase ressentie prend toute la place et j’accélère. J’accélère encore jusqu’à lui arracher un cri délicieux à mes oreilles. Et, plutôt que de me refréner, de calmer le jeu pour durer plus longtemps, je persévère. J’ai envie de la faire jouir à lui en décrocher le cœur, qu’elle s’évanouisse sous le plaisir. Je place ma main droite au bas de son dos, soulève son bassin de quelques centimètres et m’enfonce en elle une énième fois, jusqu’au tréfonds de son être. Beth, prise de tremblements, se cambre violemment et renverse sa tête en arrière. Sa jouissance provoque la mienne, et nous explosons ensemble. Notre orgasme commun dure un temps infini, plusieurs secondes où je ne perçois plus la limite de mon corps et du sien, de son être et du mien. Puis, enfin, après une grande inspiration, je m’effondre à ses côtés.

C’est ça, faire l’amour…

7. Fin de partie

Beth

J’ai encore les jambes flageolantes, et ça fait pourtant plus d’une demi-heure. Comment est-ce possible ? L’eau chaude qui coule le long de mon corps est aussi délassante qu’un massage dans un spa. C’est simplement la meilleure douche de ma vie… Le fait que Oliver se tienne nu à côté de moi doit y être pour quelque chose. Sous la faible lumière de la salle de bains, le torse d’Oli est une toile impressionniste. Un mélange étonnant d’encre noire, d’hématomes tirant sur les bleus et les violets, de tracés hétéroclites formés par les cicatrices. Toute sa peau n’est pas recouverte, pas du tout, mais l’ensemble reste très impressionnant, et je ne peux m’empêcher d’avoir envie de toucher son corps, de le découvrir, encore et encore. Alors, du bout des doigts, je parcours la cicatrice à droite de son nombril, un trait de quelques centimètres.

– Un coup de couteau, me dit Oliver, alors même que je n’ai pas posé de question.

– Je sais, Zarazuela me l’a expliqué.

– Ils t’ont expliqué mes cicatrices ? me demande-t-il, étonné.

– Oui, quasiment toutes.

– Désolé.

– Ne sois pas désolé. Par contre, ils n’ont pas pu me donner la signification de tes tatouages, hormis celui du clan.

J’ai du mal à prononcer le mot « clan », du mal à concevoir que tout ça soit vrai. De toute façon, ce n’est pas le tatouage qui m’intrigue le plus. Je caresse alors ses oiseaux, partant du côté de son torse et remontant par son dos, le long de son omoplate. Oliver frissonne. Il frissonne de plaisir et non de gêne comme la dernière fois.

– Celui-ci n’est pas très original, les oiseaux symbolisent toujours la liberté. L’envol que j’espérais pouvoir prendre un jour. Lorsque j’ai fait ce tatouage du code, j’ai rajouté quelques oiseaux qui décollent des chiffres, car ce sont ces quelques localisations de narcotrafiquants qui sont censés m’offrir cette prise de liberté.

– Et le code ? Il fonctionne comment ? Tu me parlais d’un livre de Gabriel García Márquez…

– Il vaut mieux que tu ne saches pas, Beth. Pour toi, au cas où… Je t’en ai déjà trop dit bêtement. Oublie.

Oliver prononce ce dernier mot en m’attrapant délicatement le visage et en déposant un baiser sur mes lèvres comme pour y enlever ce que je ne devrais pas porter. Mais alors qu’il retire sa main gauche, mon œil est attiré par les bâtons qui s’y trouvent. Par délicatesse, je détourne les yeux, mais tombe sur Oliver, qui me regarde fixement. Il sait ce que j’évite. La mélancolie qu’il porte en lui n’essaie pas de me repousser ou de se défiler, elle est juste là. Alors, je prends mon courage à deux mains et pose la question qui me brûle les lèvres, mais dont le sujet est si douloureux que je ne suis pas sûre de vouloir l’aborder.

– Trois ?

– Trois…

– Et le quatrième trait, celui à l’horizontale ?

– C’était pour qu’il n’y ait plus la place pour un « autre ». Pour « tirer un trait » sur cette période de ma vie, justement. Je l’ai fait juste avant mon départ.

Je secoue la tête de haut en bas, sans trop savoir ce que mon acquiescement signifie. Puis, autant pour changer de sujet que pour continuer à construire un tableau de sa vie là-bas, je pose mon doigt sur l’une de ses cicatrices de balle, à la cuisse.

– Et celle-là ?

– J’ai été otage quelques semaines d’un cartel rival. Ils ont tenté à peu près tous les moyens pour me faire parler. Bizarrement, c’est pas si douloureux que ça, une balle dans la cuisse…

Je me retiens de lui répondre un « ah bon… » ahuri. Surtout qu’Oliver me sourit en me disant ça et qu’il caresse distraitement mon dos, provoquant à chaque passage des éclairs de désir. Chaque contact entre nous est comme la foudre. Je me tais, émue par l’honnêteté de ses réponses et sidérée, voire fascinée, par la façon dont il parle de tout ça. Il n’y a pas l’once d’une plainte dans sa voix. Avec tout ce qu’il a vécu, il serait en droit de se lamenter un peu, mais rien. Comme lorsque, petit, il revenait avec la colère de son père marquée sur son corps d’enfant. La résilience de cet homme me troue l’estomac, me fait l’aimer encore plus. Il n’a jamais demandé d’aide à personne et aurait pourtant tellement besoin qu’on s’occupe un peu de lui. Qu’on panse ses plaies. Je remarque qu’Oli ouvre la bouche parfois, puis la referme. Je le connais assez pour savoir qu’il se débat pour me dire quelque chose. Une partie de moi se doute qu’il veut parler de ses sentiments, s’ouvrir probablement, mais n’en a pas le courage. Et, plutôt que de me vexer, cette vulnérabilité me touche. Tout me touche chez lui. Et puis je m’en fiche des mots qu’il ne dit pas, ses yeux les disent pour lui. J’ai envie de croire que nous avons du temps devant nous, au moins le reste de la nuit. Du temps pour partager, pour l’aider à sortir de son trou noir, pour se donner le droit de continuer à parler, peut-être…

– J’aimerais pouvoir t’aider, lui dis-je dans un souffle.

– Tu m’aides déjà, Lilly. Ton existence même est le plus grand soutien que je n’ai jamais eu.

Il fait une pause, puis reprend.

– Ton regard sur moi, ton intelligence, ta bienveillance, ta pertinence…

Il me sourit tendrement, puis plonge son regard sur mes seins, qu’il caresse très délicatement.

– Même tes seins m’aident, ajoute-t-il, l’air mutin.

Puis sa main vient parcourir mon dos, jusqu’au commencement de mes fesses

– Et le creux de tes reins. Le creux de tes reins m’aide beaucoup…

Je rigolerais si je n’étais pas immédiatement envahie par une envie de lui incontrôlable. Pour la première fois de ma vie, mon clitoris se réveille sans avoir été même effleuré. Je colle alors mon corps entier contre le sien. Oliver répond dans la seconde en soulevant mes deux jambes et en me plaquant contre la paroi de la douche, dans un mouvement unique.

Une minute plus tard, il est en moi.

Je ne suis pas certaine de savoir, de moi ou de lui, qui ça aide le plus… Mais faire l’amour avec Oliver est devenu la chose la plus intense que je connaisse.

Je n’arriverai plus jamais à m’en passer…

***

Oliver

Il fait nuit noire, une nuit sans lune. La vue du parking désolé à travers la vitre renforce ma mélancolie. Je détourne les yeux. Mieux vaut admirer cette femme bercée par le sommeil, allongée en diagonal sur le lit. Cette femme qui est mon tout, mon univers, ma porte de sortie, peut-être. Je n’y croyais plus. Je n’y ai jamais vraiment cru, et pourtant nous sommes là.

Sauf que, justement, nous sommes là. Perdus dans un motel, hors du monde. Ce n’est pas une fin en soi. Aussi agréable soit cet aparté, il n’a aucun sens, nous n’allons pas fuir indéfiniment. Beth mérite de retrouver cette vie qu’elle s’est construite. Même si les causes sont indirectes, je ne peux pas m’empêcher d’avoir l’impression que mon retour lui a volé ce pour quoi elle s’est battue. Et si elle le perdait, même un temps, je ne me le pardonnerais jamais… Jamais. Non, la seule option est de se débarrasser de Mac une bonne fois pour tout.

Putain, son simple prénom fait naître en moi un désir d’éviscération. Malgré tout ce que j’ai vécu, je n’ai jamais eu autant envie de faire disparaître quelqu’un de la surface de la Terre.

Ne va pas par là, Oliver… Non, tu es revenu pour sortir de cette vie, pour devenir autre chose, pas pour replonger dans tes pulsions les plus crasses.

Je ravale ma rage montante afin de revenir à un raisonnement sensé. Au fond, je sais qui a la puissance de frappe pour faire tomber un mec comme ça rapidement. Les flics prendraient des mois à réunir toutes les preuves qui légitimeraient une arrestation et qui, surtout, tiendraient devant un tribunal. Or, Beth ne va pas perdre un pan entier de sa vie ou vivre dans la peur, c’est hors de question. Il faut en finir avec cette histoire. Et je sais pertinemment quoi faire pour les convaincre de s’en charger.

Tant pis si je perds tout au passage, tant pis pour les risques, je vais faire les choses bien pour elle. Il n’y a qu’elle qui compte.

Je m’approche tout doucement du lit et prends un temps pour admirer son dos nu. Son corps dégage une douceur insoutenable. Mes sentiments pour Beth sont si intenses que j’ai une boule dans la gorge, une enclume dans le cœur. Je m’accroupis au niveau de son visage et me résous, à regret, à la réveiller. Je caresse sa joue du dos de la main, retire ses cheveux qui, toujours, viennent caresser son visage. Elle entrouvre ses paupières et sourit dans son demi-sommeil.

Beth me sourit et toute la pièce s’illumine, son sourire avale l’obscurité.

Puis, comprenant que j’attends quelque chose d’elle, elle se redresse et s’assied sur le rebord du lit. Beth ne porte qu’une culotte, mais sa nudité est la chose la plus naturelle du monde, comme si nous avions toujours été à nus face à l’autre. Son regard balaie la pièce plongée dans la pénombre, un peu égaré. Il fait encore nuit, elle ne doit pas comprendre pourquoi je la réveille. Je ne patiente pas plus, je ne lui laisse pas le temps d’émerger complètement. Toujours accroupi devant elle, j’attrape ses deux mains afin d’attirer toute son attention.

– Beth. Lilly. Je…

Je prends une immense inspiration, elle ouvre ses yeux plus grands.

– Je t’aime, Beth. Je t’aime tellement… Je t’ai toujours aimé, mais je n’envisageais pas de pouvoir retomber amoureux de toi avec une telle force. À vrai dire, je ne savais même pas que des sentiments pareils existaient… Ce n’est comparable à rien, ni à l’amour qu’on partageait enfants ni aux amourettes ordinaires des gens de notre âge. Mon amour pour toi est plus fort que ma sombre histoire, plus fort que la misère qui nous a rongés, plus fort que ma colère, même.

Je baisse la tête une fraction de seconde pour ne pas me laisser submerger par mes propres mots. Quand je relève les yeux, Beth n’a pas bougé d’un millimètre, visiblement perdue dans ses propres émotions, dont je suis incapable de saisir le sens.

– Mais surtout, la valeur de ta vie, notre histoire à tous les deux, tout ça est plus puissant qu’un dealer de quartier, qu’une instance gouvernementale, ou même qu’un cartel de drogue entier. Et je donnerais tout, absolument tout – ma vie comprise – non pas pour te posséder, mais pour te rendre ta vie, celle que tu mérites.

Le voile qui se forme devant ses yeux pourrait m’arracher des larmes, à moi aussi, mais ce n’est pas le moment. Ce n’est plus le moment d’être fragile.

– Lilly, je vais régler le foutoir dans lequel nous sommes actuellement, je te le promets. Je sais comment. Et peut-être qu’ainsi, je me rapprocherai un peu de l’homme qui te méritera, par qui tu pourras être aimé sans avoir à supporter le fardeau d’une histoire qui n’est pas la tienne. Je ne sais pas si la rédemption existe et, pour l’instant, je m’en fous. Pour l’instant, tout ce que je veux, c’est que tu sois en sécurité.

La brume qui trouble ses yeux se fait de plus en plus épaisse. L’expression de Beth reste la même, à mi-chemin entre la stupéfaction et le bouleversement, mais des larmes viennent couler le long de ses joues. Même ses larmes sont magnifiques. Cependant, tandis que je la regarde, démuni, une interrogation douloureuse m’envahit : est-ce que ce sont des larmes de joie, de peine, de peur, de fatigue ?

– Tu pleures, je… Je ne voulais pas… bégayé-je en serrant plus fort ses doigts.

Le sourire qu’elle m’offre en guise de réponse, à une question que je n’ai même pas su formuler, me soulage un peu.

– C’est pas des… tu n’es pas…

– Tais-toi, idiot, me lance-t-elle en lâchant mes mains pour placer les siennes des deux côtés de mon visage.

Beth penche tout son corps nu en avant. Elle nous rapproche l’un de l’autre jusqu’à ce que nos fronts soient à deux doigts de se toucher.

– Oli, je t’aime aussi. Tellement. Moi non plus, je ne pouvais pas concevoir la possibilité de t’aimer encore plus qu’avant ton départ. Et moi aussi, je suis un peu perdue par la tournure abracadabrante prise par nos vies. Mais sache que c’est l’homme que tu es devenu que j’aime, pas celui que tu crois devoir être. C’est toi que j’aime.

8. All in

Beth

Oliver coupe le moteur, mais ne semble pas décidé à sortir de la voiture. Je regarde à travers la vitre l’immense bâtiment qui tient lieu de QG à la DEA. Quelque chose dans cette imposante structure de verre me fait un peu peur – le souvenir de la terreur que j’y ai vécue, probablement, et les hommes en costume qui en sortent, tels des clones. Il faut que je sois préparée à ce qui m’attend, il faut que je sois forte pour affronter tout ça. Il est hors de question que je passe pour une gamine effrayée – celle que je suis en réalité. Je veux être à la hauteur de ce qu’Oli semble décidé à affronter. Sauf que je ne sais pas exactement ce que c’est.

– Oli, j’ai besoin de savoir ce qu’il va se passer. J’ai besoin de comprendre. Je ne veux plus de surprises, donc explique-moi. Tu m’as dit que la DEA va se charger de nous débarrasser de Mac, mais comment ? Pourquoi ils le feraient ?

Oliver hésite, il cherche une réponse. Qu’a-t-il encore à cacher ? Ou est-ce moi qu’il essaie toujours d’épargner ?

– T’imagines bien qu’effectivement, la DEA n’en a rien à foutre, d’un dealer de Charleston. Mais tout s’achète, surtout avec eux.

Oliver se retourne vers moi afin de me faire face. Il pose sa main sur mon genou comme pour mieux faire passer la pilule.

– Si j’ai sur le torse les localisations de certains cartels, en réalité, j’ai beaucoup, beaucoup plus d’informations que ça. Tu n’as pas idée de ce que je sais aujourd’hui du fonctionnement global du trafic de drogue, à l’intérieur de la Colombie comme aux États-Unis. Je n’étais censé leur donner que des miettes, je peux leur offrir toute une pâtisserie.

– Quelle pâtisserie ? demandé-je, un peu inquiète devant l’air grave d’Oliver.

– Mon père… Le cartel de mon père, entre autres.

Je sais, à la douleur qui traverse ses yeux, à quel point ce que se propose de faire Oliver est difficile. Je comprends sans comprendre. J’entraperçois, une fraction de seconde, qu’il s’apprête à donner sa « famille » pour me sauver, moi. Mais je n’ai pas le temps d’avaler cette information, car il reprend aussitôt  :

– S’il faut tout donner pour te sauver, pour qu’ils fassent tomber Mac, alors je donnerai absolument tout. Jusqu’à mon dernier souffle. Je te dis ça, car il vaut mieux que tu sois prête, surtout : tu vas encore entendre des choses et en comprendre d’autres, des détails qui rendront plus réel ce que j’ai fait ou ce à quoi j’ai participé. Je ne veux pas que tu sois prise de court.

J’acquiesce de la tête en guise de réponse.

Oui, il faut que je sois forte. L’amour ne fait pas tout, il n’efface pas la dure réalité d’une vie de violence.

Sa réalité à lui.

***

– Franchement, vous croyez qu’on a que ça à faire ? crache Zarazuela. Aller poursuivre les petits réseaux pour faire plaisir à nos indics ?

La beauté de cette femme renforce bel et bien son aura inquiétante, et je ne peux m’empêcher de la regarder comme pour chercher à déceler chez elle une « vérité ». De quel côté est-elle ? A-t-elle de bonnes intentions, simplement de mauvaises méthodes ? Est-elle juste absolument peu aimable pour le plaisir de l’être ? Ou parce qu’elle nage constamment dans ce que la société produit de plus morbide ? Je détourne les yeux. Au fond, ça ne sert à rien d’essayer de comprendre quelque chose à cette femme. Et je remarque Oliver, jouant avec un stylo, en pleine réflexion. Plus personne ne parle. La salle où nous sommes est moins austère qu’une salle d’interrogatoire, mais tout aussi glauque. Une grande table, quelques chaises, des vitres en guise de parois. Tout est froid, c’est déprimant.

– Je ne vous propose pas de faire plaisir à qui que ce soit, fini par dire Oliver. Encore moins à moi. J’ai quelque chose que vous n’avez pas, vous avez des moyens que je n’ai pas. C’est donnant-donnant.

– On a déjà un contrat, vous et moi. Il est un peu tard pour en changer les termes. Et je ne vois pas ce que vous avez de plus à nous offrir qui mériterait que l’on vous rende service en échange.

Le sourire cynique d’Oliver me glace le sang. Il est si assuré que même Zarazuela semble déstabilisée.

– Ce que j’ai ? Plus que ce que la DEA n’est susceptible d’obtenir en dix ans d’investigations.

– Vous devriez faire attention à ce que vous dites, monsieur McPherson. Je ne vois pas ce qui m’empêche de vous arrêter sur-le-champ.

Je me raidis.

– La peur de tout perdre, rétorque-t-il aussitôt. Je peux aussi me taire. Ou vous donner plus… beaucoup plus. C’est vous qui voyez. Et n’essayez pas de jouer la carte des « moyens » dont vous disposez pour me faire parler, ça ne marchera pas avec moi. Vous le savez très bien. Vous savez de quel milieu je viens, vous imaginez parfaitement ce que je suis capable d’endurer. Ou, en fait, non, vous n’imaginez pas…

Je regarde alternativement Oliver, qui soutient le regard de Zarazuela sans ciller, et cette dernière, qui semble envisager les possibles. Je ne sais pas du tout quelle est la part de manipulation ou de vérité dans le discours d’Oliver. Une partie de moi ne veut absolument pas savoir ce qu’il serait effectivement capable de supporter ou comment il est arrivé à un tel seuil de tolérance.

– Vous avez vu l’état de mon corps. Je vous sais assez expérimentée pour avoir une vague idée de ce qu’il faut avoir vécu pour en arriver là, insiste-t-il encore une fois, à mon grand désespoir. Vous n’obtiendrez rien de moi sans mon accord. Je vous conseille donc de ne pas lâcher la proie pour l’ombre.

– Très bien. Et quelle est cette proie qui est censée être alléchante ?

– Mon cartel… celui dont je suis issu. Plus quelques détails sur les réseaux américains en bonus, si vous êtes sage.

Oliver joue avec le feu, ce qui ne me rassure pas. Les enjeux de pouvoir entre lui et la DEA me dépassent, mais je me rends compte soudain qu’il ne prend aucune précaution, qu’il s’apprête à tout donner pour moi, sans assurance d’être protégé des conséquences de ses actes. Zarazuela tend un bloc de feuilles et un stylo à Oliver, et celui-ci s’en saisit. Il ne va pas tout donner comme ça ? Je l’arrête en posant ma main sur son avant-bras, puis m’adresse à Zarazuela.

– Avant toute chose, qu’en est-il de son immunité ? S’il y a changement de contrat, il nous en faut une nouvelle version. Stipulant clairement ce qu’il donne et ce qu’il obtient en retour. Ce qui comprend donc l’immunité totale pour lui, le fait de récupérer son identité d’origine, ou une identité d’emprunt si tout ne se passe pas comme prévu avec le cartel d’Oliver… Et bien sûr, l’assurance que vous ferez tout pour mettre Mac derrière les barreaux.

Je m’étonne moi-même de l’assurance avec laquelle je viens d’exposer mes exigences. Et je ne suis pas la seule : Oliver reste silencieux, les yeux rivés sur moi, et Zarazuela semble presque déstabilisée.

– Très bien, réplique-t-elle, une pointe d’amusement dans la voix devant ma prise de position soudaine. Je vois que vous ne vous démontez pas… Je reviens avec des documents officiels. Pendant ce temps-là, monsieur McPherson, je vous laisse faire une liste de ce que vous avez à offrir. Juste les grandes lignes, que nous ayons toutes les données pour un accord.

Lorsque nous sommes seuls, Oliver se tourne vers moi et pose sa main sur ma cuisse. Ce geste, censé être anodin, me touche jusqu’au tréfonds de mon âme.

Est-ce qu’il arrivera un temps où les contacts entre nous ne déclencheront plus en moi cette avalanche d’émotions ?

À la fois, j’espère que sa main sur moi deviendra un jour une « normalité » tandis que je ne suis pas pressée de perdre cette intensité-là.

Je vois, à ses sourcils froncés, accompagnés d’un sourire timide, qu’Oliver est touché par ma démarche.

– Tu ne cesseras jamais de m’étonner. Ton assurance, ta détermination, ton attention constante aux détails et aux autres… Tu feras une procureure hors pair.

– Si ça peut me permettre de mettre un jour quelques acteurs du trafic de drogue derrière les barreaux, ça sera déjà ça…

– Des gens comme moi, tu veux dire ? me lance-t-il, les yeux pleins d’amertume.

Paralysée par sa réflexion, je suis incapable de répliquer quoi que ce soit. Je ne suis pas en mesure de lui répondre par la négative, car dans les faits, oui, ce sont des gens comme lui que je me destine à attaquer en justice… Cette idée me trouble, et mon trouble ne fait qu’accroître la tristesse désabusée d’Oliver, qui retire sa main de ma cuisse.

– Il faut que je m’y mette si je veux avoir fini avant la nuit, me dit-il en commençant à écrire.

Et des infos – des secrets –, il en a effectivement beaucoup. Car, vingt minutes plus tard, Oliver a déjà noirci trois pages complètes. Cela me demande un certain effort de ne pas me pencher par-dessus son épaule pour y jeter un regard furtif. Cela me demande un effort encore plus grand de ne pas regarder en face le flou juridique et éthique dans lequel nous sommes. Je sais, au fond de moi, qu’Oliver mérite une deuxième chance. Je sais qui il est, mais ça n’efface pas ce qu’il a fait. Et c’est de ça qu’il a voulu me prévenir dans la voiture : de la complexité du réel dont je serais témoin ici.

Ce réel qui inclut aussi les papillons qui se baladent joyeusement dans mon ventre à la vue de ses cheveux qui lui tombent dans les yeux, de ses doigts fins qui me faisaient, hier encore, vivre l’extase, de sa barbe naissante dévoilant des zones aux teintes un peu rousses, de sa beauté presque sauvage.

***

Lorsque Zarazuela a fini par revenir avec les documents officiels, les choses se sont accélérées plus vite que je ne l’aurais envisagé. Trois minutes plus tard, ils discutaient de preuves à obtenir contre Mac et de raids de la DEA… Et je suis maintenant affamée, fourbue, assise sur le même siège inconfortable depuis des heures, à écouter la discussion qui se fait sans moi. J’en apprends plus que je ne le voudrais sur comment coincer un malfrat, même si l’aspect juridique me passionne. Je dois avoir des cernes de trois étages qui trahissent ma fatigue, car, quand Oli se retourne vers moi, pour la première fois depuis un certain temps, il me parle avec une douceur infinie :

– Beth, ça va ?

– Oui, oui… Je…

Oli se retourne brusquement vers Zarazuela.

– Ça va prendre combien de temps à se mettre en place, tout ça, selon vous ?

– Au moins quarante-huit heures, peut-être plus… Pourquoi ? Vous êtes pressé ? rétorque-t-elle avec cynisme. Surtout, vous avez du boulot, vous aussi : une quantité non négligeable d’informations à donner avant que je lance le feu vert.

– Je ne m’inquiète pas pour moi. Et vous aurez ce qu’il faut. En revanche, il n’y a aucune raison pour que Beth passe quarante-huit heures assise dans cette pièce.

– Vous n’avez pas quelqu’un chez qui aller ? me demande-t-elle alors, visiblement irritée par mon existence même. Quelqu’un de pas trop évident…

Je réfléchis une seconde, un peu mal à l’aise que mon bien-être soit devenu le sujet de conversation.

– Non, pas vraiment. Mes parents sont sur la côte ouest, et tous mes amis vivent sur le campus.

– On a bien un lit de camp dans une sorte de chambre sans fenêtre. Je crois qu’il y a même des douches communes quelque part… Mais ça ne sera pas très confortable. Et, Oliver, je vous arrête tout de suite, dit-elle à son intention. Ne me parlez pas de protection des témoins, aucun juge ne signerait sur si peu. Sans compter que notre deal n’est pas tellement « dans les clous ».

– Non, mais ça va aller, tenté-je.

Oliver se retourne vers moi et me regarde longuement, au point que je m’inquiète de ce qu’il va me dire.

– Tu lui fais vraiment confiance, à ton prof ? Le Nathaniel ?

Ah, ça, je n’aurais jamais pu le voir venir…

– Oui, pourquoi ?

– Il t’hébergerait un soir ou deux, non ?

Je reste sans voix devant cette suggestion. Ce n’est pas l’idée qui me laisse perplexe – elle est bonne, en soi –, mais le fait qu’elle vienne d’Oliver.

– Oui, je pense. Mais je peux dormir sur un lit de camp, ça ne va pas me tuer. Je ne suis pas une princesse, non plus…

– Ce n’est pas la question. Je sais à quel point tu es résistante, mais il n’y a pas de honte à avoir besoin de repos. À sortir un peu de tout ça pour récupérer.

J’ai envie de m’agacer face à ce trop-plein de prévenance qui me renvoie à ma place de jeune fille fragile et sans défense, mais la tendresse sincère d’Oliver fait passer la pilule. Surtout, il n’a pas tout à fait tort, j’aurais bien besoin de souffler un peu. Et je ne leur sers à rien ici, c’est désolant…

– Appelle-le, insiste-t-il. Mac ne te trouvera jamais chez lui, en tout cas pas si vite. On imagine rarement qu’une élève se lie d’amitié avec l’un de ses profs…

J’abandonne avant même d’argumenter – par réflexe – et accepte de l’appeler. Cependant, un quelque chose me reste coincé dans la gorge sans que je puisse discerner quoi. Et je me sens soudainement à bout, esseulée, inquiète. Puis, alors que je me dirige vers le couloir d’un pas traînant afin de passer ce coup de fil, Oli se lève précipitamment et m’arrête à la porte. Sans un mot, il plonge ses yeux dans les miens, sa main dans mes cheveux, et m’embrasse sans aucune retenue. Un vrai baiser, aussi langoureux que tendre, qui ne se soucie guère de la présence de Zarazuela dans la pièce. Le soulagement est immédiat.

C’est donc ça qui me tracassait : le manque. Le manque de lui, de marques d’affection, de tendresse, toutes ces preuves de notre intimité nouvelle.

Soit Oliver est devin, soit il est comme moi : perdu entre ce qui doit être fait et ce que l’on voudrait faire : passer les quarante-huit prochaines heures, les prochaines années collés l’un contre l’autre sous une couette…

***

Oliver

J’ai autant envie de la laisser sortir de cette voiture que de me tirer une balle dans le pied. Je jette un œil à la maison de Nathaniel. En plus, il vit dans un manoir, le salaud… Bon, au moins, Beth y sera à son aise.

Je donnerais n’importe quoi pour étouffer cette jalousie stupide qui me tiraille depuis que Nathaniel a accepté – sans la moindre hésitation – d’accueillir Beth chez lui. La jalousie n’est pas une émotion qui m’est habituelle et, la découvrant, je la déteste viscéralement. J’ai envie de croire que le prof ne la drague pas, mais j’ai du mal à envisager qu’on puisse fréquenter Beth sans développer des sentiments pour elle. Faudrait être con et aveugle. A priori, il n’est ni l’un ni l’autre. Lorsque notre chauffeur se racle la gorge, je réalise qu’il faut que je lâche la main de Beth et la laisse partir. C’est un peu comme si quelqu’un s’apprêtait à m’arracher un bras. Sauf qu’il serait égoïste de ma part de lui retirer ces quelques heures de repos qu’elle a bien mérité. Beth, non plus, n’a pas l’air très décidée à me laisser, car elle fait mine de ne pas avoir entendu le raclement de gorge de notre conducteur et se tourne vers moi.

– Ne t’inquiète pas, Oli, je vais être en sécurité. Et peut-être même que nous en aurons fini avec cette histoire plus vite qu’on ne l’imaginait.

Elle se tait, mais je sais qu’elle a quelque chose à rajouter, quelque chose qui lui fait baisser les yeux.

– Et puis, il n’y a rien entre lui et moi, il n’y a jamais rien eu. C’est juste un ami. On est au XXIe siècle, on a le droit d’avoir une amitié avec un homme, non ?

Sérieux, suis-je si transparent que ça ?

Elle a été honnête avec moi, alors je me dois de l’être à mon tour.

– Je sais. Je te crois. C’est juste un peu dur de te laisser au milieu de tout ça. C’est honteux et franchement macho, mais présentement, je n’ai pas envie qu’un autre homme que moi prenne soin de toi. Désolé, lui avoué-je, piteux.

Beth sourit au lieu de me rétorquer je ne sais quelle réflexion, parfaitement légitime.

– Oui, ça, on peut dire que ce n’est pas hyper féministe comme déclaration, se moque-t-elle. Je vais prendre soin de moi moi-même. OK ? Et toi, tu vas nous trouver une porte de sortie, c’est déjà beaucoup. Après, on pourra prendre soin l’un de l’autre sans obstacle. Comme on l’a toujours fait.

– Ça marche. Et puis, pour la suite, tu seras le pirate et je serai le moussaillon. Enfin, je vais peut-être me réorienter, j’en ai ma claque de la piraterie.

Beth rigole, ce qui ne manque pas de me faire chavirer. Son rire, même discret, est un feu d’artifice. Alors qu’elle s’apprête à sortir enfin de la voiture, je la retiens.

– Attends, une dernière chose. Je me doute que tu vas avoir besoin de parler, mais n’oublie pas qu’il travaille dans le milieu de la justice. Tu ne peux pas tout lui dire, Beth. Tu comprends ?

J’ai un peu honte de lui dire ça, car c’est surtout moi que je protège. Mais Beth acquiesce d’un signe de tête. Et je la sais assez intelligente pour trier les informations qu’elle donne, même à quelqu’un de confiance. Puis, surtout, elle dépose un baiser sur ma bouche qui me ferait presque oublier que la vie est un tsunami qui n’a de cesse de me noyer. Presque, car, quand je me retrouve seul dans la voiture et la regarde entrer dans la maison, mon cœur se serre. Il est étranglé autant par le poids de l’angoisse que par celui de l’amour.

J’aimerais tant pouvoir vivre un jour avec le second sans le premier. Je ne sais même plus à quoi ça ressemble, vivre à l’abri de la tempête…

9. À l’abri des tempêtes

– Terre en vue ! Sortez les barques !

Je rejoins Lilly, la carte au trésor que nous avons dessinée hier à la main. Les tresses que lui a faites sa mère sont déjà toutes défaites, mais je la préfère comme ça. Les pirates ne sont pas censés être bien coiffés. Ça ne lui va pas très bien, à Lilly, d’être bien coiffée…

– L’embarcation est prête, moussaillon ? me demande-t-elle.

– Oui, on peut y aller.

Nous passons par-dessus la rambarde de bois de notre bateau-cabane en nous accrochant à la corde que j’y ai installée. Une fois dans notre barque, je pagaie tandis que Lilly surveille. Il ne faudrait pas que la confrérie des Black Swann arrive avant nous. Puis nous touchons terre.

– Tu as vu ces arbres, ils ont au moins cent ans ! lui dis-je en pointant du doigt le pauvre arbuste assoiffé au fond du terrain vague. Allons-y, capitaine, trouvons ce trésor et rentrons au port nous ravitailler.

– Ou pas, me répond Lilly en se tournant vers moi.

Ses yeux sont plus sérieux qu’ils ne le devraient. Je ne sais plus trop si elle joue encore, alors je m’arrête.

– Peut-être que, cette fois-ci, on pourrait rester ? propose-t-elle timidement. Sur l’Île, je veux dire. Avec les arbres centenaires et la plage. On pourrait se construire une cabane et manger des noix de coco…

Je la regarde, un peu étonné. Beth veut toujours plus de trésors, plus d’aventure…

– On n’a pas vraiment besoin d’une boîte remplie de pierres précieuses, en vrai. Et puis, ici, personne ne nous trouvera, on sera à l’abri.

OK pour Robinson Crusoé. Tant qu’on est tous les deux…

Je lui prends la main.

– Ça marche. On va trouver du bois, alors. On va se construire une super maison, avec un petit escalier, et une terrasse avec un hamac pour toi.

Beth sourit. Elle est drôlement contente, elle a toujours rêvé d’un hamac.

10. Goutte à goutte

Beth

Le fauteuil club de cuir dans lequel je suis assise, genoux remontés, souffre de mes cheveux mouillés, qui l’attaquent goutte à goutte. En réalisant que je me perds depuis plusieurs minutes dans les taches qui se forment peu à peu, je comprends que je suis un peu plus désorientée que je ne le croyais. J’aurais dû prendre une tisane plutôt qu’un verre. Un verre de cognac, qui plus est…

Qui sert du cognac à ses invités ?

Nathaniel. Nathaniel et son manoir, que je n’aurais jamais imaginé si cossu. L’ambiance qui s’en dégage – des dégradés de bois de la bibliothèque à la table, en passant par le parquet – est cependant extrêmement douce, ce qui me procure une sensation étrange de sécurité. Ou peut-être est-ce mon hôte qui se plie en quatre pour être serviable, chaleureux et rendre la situation le moins étrange possible. Et il a réussi, car, malgré mon état un peu vaporeux, je me sens bien. Nate m’a nourrie – d’un sandwich à base de fromage français dont je ne connaissais pas l’existence –, m’a installée dans une chambre – de la taille d’un salon déjà spacieux –, et m’a proposé une douche – que j’ai prise en m’amusant de la multitude de fonctions des jets d’eau, née de l’esprit très prolifique d’un ingénieur fou. Pour l’instant, il ne m’a pas posé la moindre question, et j’ai la nette impression qu’il n’abordera pas le sujet de ma présence ici. Pas de lui-même. Sauf que je lui dois au moins ça, une explication, même partielle.

Je le regarde revenir au salon, vêtu d’un pantalon décontracté et d’une chemise, ses cheveux mi-courts plus indisciplinés que d’habitude. Il attrape son verre sur la table basse et s’installe dans l’autre fauteuil, en face de moi. Il n’a pas l’air de vouloir engager une conversation, alors j’en profite pour me lancer.

– Je te dois une explication.

– Tu ne me dois rien du tout, répond-il aussitôt. Mais, si tu te sens de me raconter ce qui t’arrive, je suis tout ouïe.

Il accompagne sa réponse d’un sourire bienveillant. Alors, je fonce tête baissée. Au lieu de me redresser, je me tasse un peu plus et lui raconte en substance la disparition d’Oliver, son retour soudain, tout en restant floue sur les sept années passées en Colombie. Sans connaître tous les faits, je sais que Nate comprend ce que je ne lui dis pas – cet homme comprend les sous-entendus mieux que personne. Lorsque j’arrive à l’étape du récit qui m’est plus personnelle – l’épisode Mac –, je suis obligée de faire une pause, et ce, même en triant ici aussi les informations. Nate en profite pour nous resservir, et je vois passer dans ses yeux les commentaires qu’il ne fait pas. Étrangement, lui aussi semble pris de colère face à ce que j’ai vécu à l’adolescence. Je savais qu’il n’y aurait pas de jugement de sa part, mais je ne pensais pas que ses yeux exprimeraient une telle rage. En déballant mon histoire, je prends conscience à quel point nos situations, à Oliver et à moi, sont compliquées. Mais surtout, à quel point elles se sont imbriquées par je ne sais quel chemin de traverse. L’implication de la DEA dans ma propre histoire, mon utilisation de la porte de sortie d’Oliver pour régler la problématique Mac, la Colombie qui plane… L’exercice qui consiste à être claire et cohérente sans donner tous les détails s’avère plus difficile que prévu. Je n’ai aucun doute : Nathaniel l’avocat repère tous les trous et incohérences de mon récit, mais Nathaniel l’ami m’écoute sans chercher à en obtenir plus. Lorsque je conclus sur la raison de ma présence ici et ce qu’ils mettent en place, là-bas, Nathaniel ne laisse pas le silence s’installer : il se penche en avant, les coudes sur les genoux, son verre entre les doigts.

– Eh bien !

– Oui… En t’en offrant la version résumée, je me demande si je ne suis pas tombée la tête la première dans un monde parallèle ou une série HBO…

Nathaniel me considère un temps.

– Tu as de la chance d’avoir un ami pareil.

Sérieusement ? Je lui avoue à mi-mot qu’Oliver a passé sept ans dans un cartel de la drogue, et il me répond ça ? Cet homme est décidément plein de surprises…

– Je veux dire, sans lui et ce qu’il est prêt à offrir à la DEA, tu aurais pris un certain temps à sortir de la situation dans laquelle tu te trouves. Je ne connais que trop bien la lenteur de la justice et des forces de l’ordre. Il y a tant de contingences à prendre en considération pour passer à l’action et faire tomber quelqu’un comme Mac que tu aurais probablement dû déménager et refaire ta vie ailleurs…

– Oui, je me doute. En fait, non, tout ça s’est produit si vite, je n’ai pas vraiment eu le temps d’analyser ce qui m’arrive. Par contre, j’ai conscience de ce qu’Oliver est en train de donner pour moi. J’ai même franchement peur qu’il se mette, lui, dans la merde pour me sauver, moi.

Nate hausse les épaules. J’aurais préféré qu’il me rassure, mais il n’est pas du genre à mentir pour embellir la réalité. Je me recroqueville un peu plus encore.

– Qu’est-ce qui te tracasse vraiment ? Hormis ton inquiétude pour lui, je veux dire…

– Je ne sais pas. En parler avec toi, qui es censé porter la loi, ça me met face à mes contradictions, je crois. Je me destine à faire du droit, à être procureure un jour, peut-être, et là, je nage en pleine zone de gris… foncé. Je fais des deals avec un agent de la DEA probablement pourri, mon meilleur ami a commis des actes… répréhensibles, pour ne pas dire complètement illégaux. Et pourtant, je le comprends et lui pardonne, même, dans une certaine mesure. Je ne suis peut-être pas faite pour la loi, en fin de compte.

– Au contraire, Beth. Ta capacité à prendre en considération la complexité des parcours et les différences interindividuelles sera ta plus grande force. Les procureurs qui attaquent à tout va et veulent mettre tout le monde derrière les barreaux ne cherchent pas la justice mais la productivité. Et puis, ça fait de toi une personne bien plus fine que la moyenne.

Étonnée du compliment, je lui réponds d’un sourire timide.

– Déjà, dans le cas présent, tu es prise dans une histoire personnelle, tu n’es pas là pour appliquer la loi à la lettre pour l’instant. Tu peux suivre ton intuition concernant Oliver. Et même en poste, tu devras jongler avec les faits, la loi et les ressentis subjectifs. Les choses ne sont jamais simples, et les cas auxquels tu auras affaire en pratique ne seront pas simples non plus. Ils ressembleront souvent à ce que tu vis actuellement.

Merde, j’adore ce mec. J’adore sa façon de penser, de pondérer ses propos, de ne jamais tomber dans le dogmatisme, les raccourcis d’une pensée simpliste. Si un jour je deviens ne serait-ce qu’à moitié aussi compétente que lui, j’aurai réussi ma carrière.

– Merci, lui dis-je spontanément.

– De quoi ?

– De m’accueillir comme ça.

– C’est normal. Je serais un bien piètre être humain si je t’avais laissée en proie aux menaces d’un narcotrafiquant fou.

– Au-delà du fait d’être un excellent prof, tu es surtout un excellent ami. Et un être humain comme on n’en fait pas beaucoup.

– C’est gentil, dit-il avec un sourire gêné. Je vois moi-même passer beaucoup de jeunes femmes, et je peux te dire que je n’en ai jamais rencontré qui soient comme toi… Ça va aller, Beth, j’en suis certain, ajoute-t-il.

Nate me surprend alors en se penchant un peu plus en avant, jusqu’à atteindre mon genou de sa main gauche. Nathaniel ne me touche jamais. Et Nathaniel ne me regarde jamais avec ces yeux-là. Ou, s’il l’a déjà fait, je n’ai jamais interprété son regard de la sorte. Car je crois y percevoir, pour la première fois, autre chose que de la simple tendresse. Sans être intrusif le moins du monde, Nate me regarde avec une intensité déstabilisante. Peut-être que je me trompe. Ou peut-être pas. En tout cas, il retire sa main et se recule, jusqu’à s’adosser à son fauteuil, un peu raide, un peu embarrassé. Même ses yeux me quittent et se plongent dans sa bibliothèque comme pour y chercher un secours.

Merde, je suis seule, la nuit, chez un homme plus âgé qui, probablement, me désire d’une certaine manière. Et pourtant, je n’ai pas le moindre sentiment d’insécurité. Comment arrive-t-il à faire ce tour de force ?

Au fond, cet homme est parfait – du moins dans les faits. Il est particulièrement beau, distingué, incroyablement intelligent, passionné, bienveillant, respectueux… Il est tout ce qui, concrètement, devrait me faire fondre. Et pourtant, même si mon affection pour lui est plus profonde que je ne l’avais réalisé, j’en aime un autre. D’un amour dévorant qui se faufile dans tous les recoins de mon être, sans limitation, sans condition. Je suis amoureuse du bad boy tourmenté à la vie complètement fracassée. Pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ? Je passe ma main sur mon visage, brusquement consciente qu’il n’y a pas la moindre chose, pas le moindre événement qui pourrait m’obliger à me départir de ces sentiments irrépressibles que je ressens pour Oliver. Je pensais en avoir saisi la portée, et je découvre encore ce soir des niveaux de profondeur insoupçonnés à mon amour pour lui.

C’est Oliver que j’aime, avec ce passé dont il va avoir du mal à guérir, avec ses paradoxes et ses zones d’ombre… C’est Oliver que j’aime, et la vie a intérêt à nous offrir un peu de souffle, un futur, quel qu’il soit. Car maintenant, c’est trop tard, je mourrais sans lui…

11. Incursion en territoire ennemi

Oliver

Ça fait quatre fois en trois jours que je me retrouve dans une voiture avec Beth et que la culpabilité me ronge comme de l’acide. Une première fois pour l’emmener loin de sa vie, dans un road trip aberrant ; la deuxième pour l’amener à la DEA, la faire pénétrer dans l’antre du monstre ; la troisième pour la mettre entre les mains de son ami – auquel il ne vaut mieux pas que je pense. Et maintenant, ça ? Vraiment ?

Je n’aurais jamais dû accepter qu’elle participe à cette combine. Même si, il faut l’avouer, je n’avais pas mon mot à dire, c’était son choix. Et décider à la place de Beth, c’est un peu comme tenter de faire rapporter une balle à un chat : c’est de l’ordre de l’impossible. Surtout, qui suis-je pour lui interdire de faire quoi que ce soit ? Même si, là, je dois me retenir de ne pas l’attraper par les épaules pour la sortir de force de la voiture de la DEA, dans laquelle nous attendons, et la cacher dans une grange au milieu du Wisconsin. Chaque fois que le talkie-walkie de l’agent grésille, mes intestins se nouent. Beth, elle, paraît presque sereine : elle s’apprête à participer à un raid de la DEA, à utiliser l’obsession de son harceleur pour entrer au cœur de son quartier général, puis à jouer la comédie auprès de l’homme qui a fêlé un pan entier de sa vie. Et elle reste pourtant stoïque, assise trop droite à mes côtés, attendant patiemment le feu vert de Zarazuela pour lancer l’opération.

Je lâche la main de Beth pour la passer dans mes cheveux.

Arrête de paniquer, Oliver : tu t’es introduit par effraction dans des quartiers généraux de mafieux armés jusqu’aux dents, tu as attaqué de front des laboratoires de cocaïne, traversé la jungle plusieurs fois… Tu peux pénétrer dans un hangar avec dix connards dedans tout en gardant Beth en sécurité.

– Oli, ça va aller. Au fond, je ne risque pas grand-chose. Mac n’a jamais montré qu’il avait l’intention de me tuer.

– C’est le monde à l’envers, Lilly, c’est toi qui me rassures.

– T’as l’air au bord de la crise de nerfs, pour être honnête, me fait-elle remarquer avec un air taquin.

– Je ne supporte pas l’idée que tu te mettes en danger. Il n’y a rien à faire, sur ce point-là, tu ne me changeras pas.

Beth récupère ma main, un peu de force.

– C’est juste normal que je participe. Tu as vu ce qui s’apprête à se mettre en branle juste pour me sauver, moi ? Je peux au moins aider à ouvrir la porte d’entrée.

– Je sais. Je sais surtout que je ne te ferai pas changer d’avis.

– Si je changeais d’avis, le plan tomberait à l’eau.

– Tu veux qu’on revoie le plan, d’ailleurs ?

– Si ça te fait plaisir… m’offre-t-elle, résignée.

– On sonne, tu te présentes et demandes à voir Mac. Lorsqu’on est à l’intérieur, s’il y a de la drogue de visu, ce qui m’étonnerait, on laisse l’agent qui sera avec nous lancer l’assaut, sinon on propose un deal à Mac. Mais c’est moi qui prends en charge la discussion, OK ? Dans tous les cas, tu ne t’éloignes pas de moi de plus de quelques centimètres, et tu te positionnes toujours derrière, et jamais devant… T’as compris ?

– Oui, Oli. Mais tu vas réussir à m’énerver, voire à me stresser, si tu continues à me répéter la même chose.

Beth pose son regard droit devant, sur la nuque de notre agent qui fera office d’acolyte. Elle cache très bien son jeu, mais, à la manière dont elle plisse ses lèvres l’une contre l’autre, je sais qu’elle est tout de même anxieuse. Au fond, je préfère ça : l’adrénaline générée par la peur est notre meilleure arme – enfin, si on ne panique pas… Je remarque le geste très significatif de l’agent lorsqu’il pose son doigt sur son oreille.

– Ils sont prêts. On peut y aller, nous annonce-t-il.

Nous sortons aussitôt de la voiture, ce n’est pas la peine de repousser l’inévitable. Après quelques pas dans la rue, nous tournons à droite, et l’entrepôt de brique rouge apparaît. J’en avais déjà l’adresse – je l’ai trouvée assez facilement quand j’ai voulu affronter Mac –, et il ne manquait plus qu’un prétexte pour y entrer sans éveiller trop de soupçons, sans se faire tuer d’office… Et ce prétexte marche présentement à ma droite, la tête haute, la démarche un peu raide. Je pourrais presque sentir la panique grimper chez Beth, et pourtant, elle avance. Je ne peux pas lui attraper la main, mais, tout en marchant, je me penche légèrement vers elle et lui parle à l’oreille.

– Ne pointe rien du doigt, mais tu vois le SDF sur le banc ? C’est un agent. Les trois jeunes qui ont l’air de fumer un pétard ? Des agents aussi. La maman avec un porte-bébé qui téléphone sur le trottoir d’en face, pareil. Bref, on est couverts. Ça va bien se passer.

– Ah, maintenant, tu dis ça ? se moque-t-elle, faisant admirablement bien redescendre la pression.

L’agent en civil qui nous accompagne nous laisse passer devant alors que nous avançons jusqu’à la porte d’entrée. Beth regarde une seconde la sonnette recouverte de plastique déchiqueté. Je lui laisse le temps qu’il faut, je la laisse sonner elle-même, ce qu’elle fait finalement après avoir pris une grande inspiration qui me fend le cœur. Très vite, un homme passe la tête dans l’entrebâillement de la porte. Le tatouage de serpent qui glisse sur son visage n’est pas franchement accueillant.

– Qu’est-ce que vous voulez ? demande-t-il avec une agressivité presque ridicule.

– Je viens voir Mac, annonce Beth. J’ai quelque chose pour lui.

– Mac ne reçoit pas les inconnus.

– Dites-lui que Beth aimerait retrouver Maceo… Je ne suis pas une inconnue, loin de là.

L’homme réfléchit une seconde, puis referme la porte. La voix de Beth n’a pas tremblé, même pas un peu. Je prends le risque de la toucher, juste une fraction de seconde : du bout des doigts, je lui serre la main brièvement. L’homme revient, nous ouvre. Il fouille d’abord notre acolyte de la DEA, puis moi. Quand il pose ses doigts sur le corps de Beth, je dois me mordre l’intérieur de la lèvre pour ne pas lui exploser son visage tatoué contre le mur. En passant devant lui, je note le calibre neuf millimètres qu’il porte à la ceinture, puis balaie toutes les pièces que nous traversons à la recherche de preuves et en y recensant au passage les hommes de main qui s’y trouvent. Ils sont tous armés, ce qui ne me rassure pas. À un moment donné, je tire furtivement sur l’avant-bras de Beth afin de lui rappeler de ne pas marcher devant moi, et jette un œil à l’agent qui nous accompagne en silence. Il a la tête du mec qui sait y faire. Je lui accorderais presque ma confiance si je n’avais pas l’habitude de faire cavalier seul.

En haut de l’escalier que nous empruntons, une porte entrouverte laisse apercevoir une pièce plus meublée et dans laquelle nous pénétrons. À la vue de Mac, debout derrière un bureau en fer, des yeux mi-étonnés, mi-ravis rivés sur Beth, une boule de rage se forme en moi. Je dois faire preuve d’une maîtrise digne d’un maître zen pour ne pas lui sauter dessus et lui mettre une droite dont il ne se relèverait probablement pas.

– Beth, mais quelle bonne surprise ! Ce n’était vraiment pas la peine de venir jusqu’à moi, j’aurais fini par te trouver.

– Je n’en doute pas, lui répond Beth du tac au tac.

– Que me vaut cet honneur ?

La façon faussement distinguée avec laquelle il s’exprime renforce mon profond dégoût pour lui. Il n’est pas qu’un simple caïd, il est aussi joueur et pervers. La pire espèce.

– J’ai une proposition à te faire. Que tu ne vas pas pouvoir refuser, je pense.

Elle va droit au but, bien.

– Qu’est-ce qu’une petite fille comme toi aurait à offrir à un mec comme moi ? rétorque-t-il, acerbe. À part un très, très bon souvenir…

Je serre les poings le plus discrètement possible. Vient-il vraiment de faire référence à l’acte abject qu’il a commis sur d’elle ?

– Moi, rien, mais lui, beaucoup plus, répond-elle en me pointant du doigt.

– Et pourquoi m’offrirait-il quoi que ce soit ? Qu’est-ce que vous voulez en échange ?

– Je veux t’acheter ma liberté. Si tu acceptes le deal qu’Oliver a à te proposer, tu me laisses tranquille. Ad vitam æternam.

« Acheter ma liberté » ? C’est mot pour mot ce que je lui ai dit l’autre soir. Beth est définitivement douée, elle utilise ce qu’elle a sous la main pour improviser.

– Les grands mots, tout de suite ! Je ne suis pas sûr que quiconque ait quelque chose à donner qui vaille plus que toi et ton corps de poupée, dit-il avec une grimace obscène. Mais allez-y toujours.

Je vais lui péter les dents.

Mais pas tout de suite. J’avance de quelques pas, assez pour reprendre la discussion en main, pas trop pour ne pas isoler Beth.

– Pour ta coke, t’as combien d’intermédiaires entre la production et ta vente ?

– Je n’ai aucune raison de te donner cette information. Tu me prends pour qui ?

Je regarde autour de moi d’un air désabusé, comme si j’y cherchais une information, puis je plante mon regard sur lui.

– A priori, vu la taille de ta petite entreprise et du quartier que tu tiens, je dirais au moins trois, voire quatre…

Je laisse mon hypothèse flotter dans l’air et comprends, à son air vexé, qu’il en a probablement plus.

– Qu’est-ce que tu dirais d’en avoir zéro ? De n’avoir qu’un transporteur  ? J’espère que t’es bon en maths, car, si tu fais un calcul rapide, tu sais très bien que tu multiplierais tes bénéfices par cinq. Dans la seconde.

– Et comment tu pourrais offrir ça ? me demande-t-il, sceptique.

– Parce que je suis membre de l’un des plus grands cartels de Colombie, leur porte-parole, en quelque sorte. Ma parole vaut pour la leur, donc.

Mac fronce les sourcils, mais je sais à ses yeux brillants que je viens de lui faire miroiter le rêve de sa vie.

– Lequel ?

– Tu crois vraiment que je vais te donner cette info avant qu’un deal soit conclu ? lui balancé-je. J’ai envie de te croire assez intelligent pour avoir réalisé que je ne blaguais pas. D’ailleurs, comment va le nez de ton pote, l’armoire à glace ?

Mac hésite. Il sait pertinemment que je ne suis pas un imposteur. Malheureusement, on se reconnaît entre truands.

– Écoute, ajouté-je. Il y a exactement huit mecs entre l’entrée et ton bureau. Cinq d’entre eux portent des Beretta neuf millimètres, les trois autres, des Glock. Au vu de la taille de l’entrepôt, approximativement deux cent cinquante mètres carrés, et de la ville de Charleston, je dirais que tu fais passer un peu moins d’un kilo par mois, avec un bénéfice de vingt pour cent entre l’achat et la revente. Ce que tu réussis à accomplir, car la plupart de tes clients sont de jeunes étudiants qui ne réalisent pas la piètre qualité de ton produit, probablement coupé à l’aspirine. A priori, tu fais travailler une vingtaine de gosses du quartier. Donc, pour faire le calcul à ta place, si tu acceptais ma proposition, tu passerais à quatre-vingts pour cent de bénefs, augmenterais immédiatement ta qualité de façon à viser les vrais riches qui attendent plus que ton bas de gamme, doublant ainsi ton nombre de clients. Et, en un an, tu pourrais étendre ton champ d’action aux trois plus grosses villes de la région, dont Savannah, qui est pour l’instant tenu par plus gros que toi.

Je me tais. Heureusement qu’il est impératif de ne pas me retourner vers Beth, pas maintenant, car je serais sûrement déchiré par ce que je trouverais dans ses yeux. La réalité crue de ce que je suis en train de dévoiler doit la fouetter comme de la grêle.

– OK, peut-être que ça m’intéresse, ne peut s’empêcher d’avouer Mac, la bave aux lèvres.

– Très bien. Avant toute chose, je veux goûter ce que tu proposes actuellement. Tu la recoupes une deuxième fois toi-même, j’imagine ?

Suspicieux, Mac me regarde un temps.

– Oui.

– Alors, je veux goûter celle que t’achètes et celle que tu revends. Je veux savoir à qui j’ai affaire avant de mettre quoi que ce soit en place.

Mac n’est peut-être pas un petit joueur, mais il est assez cupide pour manquer de méfiance. Il fait signe à deux de ses gars d’entrer dans la pièce, leur intimant de garder un œil sur nous, puis se dirige vers la pièce adjacente. Incapable de me retenir, je jette un œil à Beth derrière moi. Elle fait bonne figure et me renvoie discrètement un regard entendu. Je n’arrive pas à savoir ce qu’elle ressent vraiment, à saisir son niveau d’angoisse. Très vite, Mac revient, un petit pochon d’un gramme dans sa main gauche et un gros bloc plastifié de cocaïne dans sa main droite, qu’il dépose sur son bureau et fait glisser vers moi.

– Vas-y, je t’en prie, fais-toi plaisir, c’est cadeau.

Le fait de m’éloigner de Beth à mesure que j’approche du bureau me remplit de terreur.

Si j’avais fait ma carrière de mafieux avec elle dans les parages, j’aurais été un piètre soldat.

Je prends le petit pochon et en renverse le contenu sur le bureau, puis sors mes clés et éventre le gros bloc d’un mouvement sec. J’y trempe mon doigt, le porte à la bouche, et fais de même avec le petit tas. Pour être plus réaliste, j’aurais dû en sniffer, mais il ne faut pas pousser, pas devant Beth. Surtout, tout ça n’a plus d’importance, le principal est fait : vu la quantité que nous a sortie Mac, l’agent a de quoi lancer le signal. C’est maintenant que ça se corse. Je me retourne sans un regard pour Mac, jette un œil à notre acolyte de la DEA, qui, en bon « homme de main », reste stoïque, les mains dans les poches. Sauf que je sais ce qu’il y fait, alors je me replace auprès de Beth sans en avoir l’air.

– Alors ? me demande Mac.

– Alors, elle est dégueulasse, comme je l’imaginais.

Ce que je n’imaginais pas, c’est la vitesse de réaction de l’équipe, car un premier coup de feu retentit déjà au rez-de-chaussée. Je donnerais tout pour être armé, mais ce n’était pas une option. Avant que Mac ait le temps de réaliser quoi que ce soit, j’attrape violemment Beth et la projette sur le côté, la planquant dans le recoin d’une armoire de fer que j’ai repéré en entrant. J’ai à peine le temps de faire un pas pour la rejoindre que Mac s’est saisi de son flingue et me vise. La balle me manque de peu. Aussitôt, j’agrippe le rebord de l’armoire de fer et tire dessus de toutes mes forces. Elle se décolle partiellement du mur, et je pousse Beth dans le creux.

Beth est à l’abri, c’est tout ce qui compte. Même si je commence à m’inquiéter pour notre agent, qui s’est lui aussi mis à couvert, mais se retrouve seul face à deux hommes de main armés. Je n’ai pas vraiment le temps de m’en préoccuper, car Mac se dirige vers nous, son flingue braqué, les yeux fous. Il tire une seconde fois, mais c’est l’armoire qui prend. Je réalise alors qu’il me faut le désarmer au plus vite avant qu’il nous atteigne. Mes yeux tombent sur une petite dizaine de bouteilles de bière traînant au sol, à quelques mètres de nous. Sans réfléchir, je plonge, en attrape une et la lance dans sa direction. La bouteille atteint sa main droite. Mac n’a pas été désarmé par mon attaque de fortune, mais je profite de cette seconde de flottement pour lui sauter dessus. De la main gauche, je saisis son arme par le canon ; de la droite, je porte un coup ciblé au niveau de son poignet qui lui fait desserrer les doigts. Je récupère, dans la foulée, le flingue et le braque aussitôt sur lui. C’est à cet instant précis qu’une dizaine d’agents pénètrent dans la pièce. La rage au ventre, je ne bouge plus tandis que le combat s’arrête dans la seconde. L’homme normal a trop peur de mourir pour tenter sa chance contre dix agents surarmés.

Et moi, je tourne la tête. Je tourne la tête vers Beth dans son recoin et, devant l’effarement qui brûle dans ses yeux, je réalise ce qu’elle voit. Je baisse alors ma main et l’arme qu’elle porte. Je ne la lâche pas, par instinct, cette conscience que tout peut arriver, même après la tempête. La puissance de l’adrénaline est phénoménale, elle envahit le corps et l’esprit comme la plus forte des drogues. Je fais quand même quelques pas pour me rapprocher d’elle, sans oser me placer à ses côtés une arme à la main. L’un des agents de la DEA passe à ma gauche. Je reconnais l’homme responsable de l’opération. Il me tend la main sans un mot, et cette simple paume tendue me fait un peu redescendre. J’y dépose le flingue. Pendant une fraction de seconde, j’ai l’espoir fou que ce geste sonne le glas de ma vie passée, que c’est la dernière fois que je tiens une arme à feu, que ce sont mes sept dernières années que je dépose dans sa main. Je secoue la tête et redirige mon attention sur Beth, qui n’a pas bougé de sa cachette. À vrai dire, elle n’a simplement pas bougé d’un millimètre depuis que je l’ai mise là, probablement pétrifiée par le spectacle auquel elle vient d’assister. C’est une chose de grandir dans les quartiers miséreux prompts à la violence, c’en est une autre d’être témoin d’une fusillade dans un entrepôt rempli de cocaïne…

Mes gestes sont lents, ils portent en eux mon inquiétude pour elle, ma fatigue, ma conscience de ce qu’elle a vu de moi. Je ne veux pas la brusquer, je ne sais pas ce qui se passe dans son cerveau, mais j’approche tout de même mon bras d’elle, millimètre par millimètre, l’atteins, puis la tire un petit peu vers moi. Finalement, c’est elle qui lâche prise. Elle se laisse porter complètement par ma main qui la tire et se blottit contre mon torse.

C’est la sensation la plus agréable au monde. Beth contre moi. Beth en vie. Beth libre. Beth et moi…

Le chaos règne autour de nous. Des dizaines de figures fantomatiques s’affairent, des gens crient, d’autres se débattent. Moi, j’aimerais lui dire à quel point elle m’a épaté, lui parler de son sang-froid, de son intelligence, de son courage. Mais ce n’est pas le moment, elle n’est probablement pas en état d’entendre quoi que ce soit. Je la serre plus fort et dépose un baiser sur son front.

– C’est fini, lui dis-je simplement. C’est fini.

12. Le temps des au revoir

Beth

Le sable se faufile entre mes doigts. J’en reprends une poignée et recommence. J’adore cette sensation, c’est fou comme l’âge n’y fait rien : tripoter le sable reste un automatisme. Je pourrais presque me lancer dans un château de sable, mais n’exagérons rien. La contemplation de la mer, plate, presque huileuse, me suffit, m’apaise. Cependant, un bruit retentit au loin et je sursaute. Ce n’est que deux hommes, sur le parking, tentant avec peine d’introduire une immense plaque de fer dans un camion. Ce n’est que le monde qui continue de tourner. Je n’aurais pas sursauté il y a un peu plus d’une semaine, avant tout ça, je le sais. On n’imagine pas la violence du bruit des coups de feu dans une pièce close avant d’avoir entendu les balles siffler. Mais bon, je tiens le coup, je ne fais même pas de cauchemars. Il me faudra juste un peu de temps pour me remettre du tourbillon que je viens de traverser. Je ne dois pas en avoir honte. Je suis humaine, après tout. Je suis ce que je suis, une fille ordinaire. D’ailleurs, c’est un soulagement de retrouver ma vie, de retrouver ma chambre – ordinaire –, ma Serena – pas tout à fait ordinaire –, la fac – parfaitement ordinaire. Même mon boulot de serveuse me paraît bien agréable.

– Vous attendez quelqu’un ?

Cette fois-ci, je ne sursaute pas, je reconnais sa voix. Je la reconnais toujours.

– Oui. Un beau mec aux yeux verts, un brin surprotecteur.

Oliver s’assied sur la plage, à mes côtés. Il ne m’embrasse pas. Il pose son regard sur l’océan. Nous avons été amis trop longtemps pour avoir le réflexe de nous embrasser lors de chacune de nos retrouvailles. Étrangement, ça me plaît plutôt. Je préfère les baisers qui ont du sens, ceux qu’on s’offre dès que l’envie se fait trop forte – assez souvent, donc. Sans parler des baisers que l’on partage la nuit, à l’abri des regards… Du coin de l’œil, je vois qu’il sourit. On a beau être à peu près sortis du tunnel, Oliver n’est pas devenu un mec enjoué pour autant. Je tourne la tête et fronce les sourcils. Le sourire d’Oli s’étend encore un peu. Sans un mot, il se penche légèrement sur le côté, assez pour aller chercher je ne sais quoi dans la poche arrière de son jean. Puis il me tend le je-ne-sais-quoi en question.

Je me retrouve avec un passeport à la main, dont la couverture flambant neuve scintille presque au soleil. Mon cœur cesse de battre une toute petite seconde. Je sais ce que c’est, mais l’ouvre pour en avoir la confirmation. Sur la photo d’identité, Oli a réussi le tour de force d’être incroyablement beau. Personne n’est beau sur sa photo de passeport. Mais ce n’est vraiment pas ça qui compte. Ce qui importe, c’est son prénom suivi de son nom, fraîchement imprimés à droite de son visage : Oliver McPherson. Son vrai nom, son vrai lui. Je ne sais pas quoi dire, aucun mot ne serait à même d’exprimer la joie mêlée de soulagement que son simple nom sur fond blanc me procure.

– C’est un faux, c’est ça ? plaisanté-je pour m’éviter de pleurer.

Oli ne relève pas. Pas à haute voix du moins. Il pose sa main sur ma cuisse et la serre un peu. Juste assez pour me dire que lui aussi est content.

– Alors, ça s’est passé comment ?

– Zarazuela a été charmante. Elle m’a proposé du thé, le sourire aux lèvres, puis elle a tout de suite demandé de tes nouvelles. Elle portait une chemise à fleurs sur un jean pattes d’eph. Ça lui allait très bien.

Je lui donne un coup de coude, le cœur rempli de joie de le voir s’amuser de la situation. Oliver me regarde enfin. Il est vraiment heureux, ça se voit, même si les signes sont, comme toujours, si discrets qu’ils sont difficiles à situer.

– C’est réglé, finit-il par me dire. Le passeport, l’immunité… Tout. Et pour ce qui est de Mac, ils ont trouvé tellement de drogue qu’il va en prendre pour vingt ans minimum selon elle. Voire encore plus pour récidive. Et elle m’a promis, en replaçant son serre-tête à pois dans ses cheveux, qu’elle ne ferait plus jamais intrusion dans nos vies. Je la crois. Sa carrière va faire un bond avec tout ce que je lui ai donné. Et finalement, c’était aussi une grosse réussite de faire tomber une organisation comme celle de Mac en quarante-huit heures.

– Je vais déposer plainte, moi aussi, lancé-je le plus vite possible pour ne pas perdre courage. Pour alourdir les charges contre lui. Et surtout parce que, si je dois faire un jour partie du système judiciaire, c’est à moi de donner l’exemple. Même si ça ne tiendra peut-être pas en justice, même si ça veut dire témoigner face à lui, il faut que je le fasse.

Je me rends compte que je ne suis toujours pas capable de prononcer le mot à voix haute. Peut-être qu’au fond, c’est surtout moi qui ai besoin de faire passer ses actes sous le coup de la loi… Cette fois-ci, Oli passe son bras autour de mes épaules.

– Je suis fier de toi.

Il me serre plus fort.

– Ça y est, tu es libre, Lilly, ajoute-t-il. Vraiment libre. Et moi, je suis officiellement vivant.

Je me lève précipitamment et lui tends la main.

– Pas tout à fait. Viens.

Oli lève un sourcil avant d’obtempérer.

– Me suivre sans poser de questions, tu peux faire ça, tu crois ?

Et tandis que nous rejoignons le parking, main dans la main, je suis bêtement contente de moi. L’arrivée de son passeport tombe à pic, c’est le signe qu’il faut que je fasse ce que j’hésitais à accomplir.

Mettre un point final.

***

Oliver

Après deux bus et dix minutes de marche, je commence vraiment à me demander où peut bien m’emmener Beth d’un pas si décidé. Je m’en fous, chaque minute passée avec elle me va, où qu’on soit, quoi qu’on fasse. C’est seulement à la vue du portail du cimetière de la ville que je comprends. Mon cœur se décroche de ma poitrine et, instinctivement, je m’arrête. Je sais ce qui se trouve au-delà de ces grilles de fer. Je n’ai jamais eu le courage d’y aller, mais je sais ce qui m’attend.

Avoir davantage peur d’un cimetière que d’un AK-47, ça en dit long sur la personnalité de quelqu’un.

Voyant que je ne la suis plus, Beth s’arrête elle aussi. Elle ne me dit rien, elle patiente. Elle ne veut pas me brusquer.

Après que j’ai conquis – ou étouffé – ma peur, nous pénétrons dans cet immense parc trop silencieux. Des touristes, leur appareil photo à la main, se baladent, émerveillés. Ils n’ont pas peur des morts, eux. Ils viennent voir l’un des plus anciens cimetières des États-Unis, bordé de chênes, eux-mêmes recouverts de cette mousse espagnole qui fait l’attrait de notre région. Ces arbres qui pleurent de fines lianes argentées sont aussi macabres que poétiques. Ils pleurent les morts avec une gravité tout à fait appropriée. En regardant Beth avancer dans les allées, la réalité me frappe : ce n’est évidemment pas la première fois qu’elle vient ici – elle y est même sûrement venue à de nombreuses reprises. Pour la première fois depuis mon retour, je réalise l’ampleur de ce qu’elle a vécu, elle, l’épreuve qu’elle a traversée. La solitude, aussi, d’avoir dû paradoxalement la traverser sans moi…

Je suis coupé dans ma pensée quand je la vois s’arrêter. Devant nous, deux hommes en habit d’ouvrier, pelle à la main, dos voûtés, sont à la tâche. Ils déterrent une pierre tombale sur laquelle mon nom est gravé en lettres cursives. Mais ce sont les dates qui happent mon regard, et je reste paralysé devant une dure réalité. Oliver McPherson est mort il y a sept ans. Je ne sais pas trop qui se tient debout à côté de Beth. Je détourne les yeux, mais ceux-ci tombent alors sur une réalité plus dure encore, sur ce que mon esprit avait désespérément tenté d’occulter. La tombe de Pacey est là, juste à droite de la mienne. Elle est certes vide, mais personne ne viendra la déterrer : lui est bel et bien mort là-bas, sous mes yeux. La douleur remonte en moi à une vitesse vertigineuse et je ne sais plus où regarder. J’ai un passeport dans la poche droite, mais je n’ai plus vraiment de vie, plus de frère.

C’est Beth qui me sort du puits sans fond dans lequel je suis en train de tomber. Seule Beth peut me faire reprendre pied. Ce qu’elle accomplit en m’attrapant le bras et en s’adressant à moi de sa voix la plus douce.

– Il est temps de dire au revoir, Oliver. À l’homme que tu as été là-bas, à l’enfant sans défense que tu étais avant ça, mais aussi à ton frère. Je ne suis pas folle, ajoute-t-elle après un silence. Tu n’as pas mentionné son nom depuis que tu es revenu. Et je ne suis pas naïve non plus, je sais très bien que ça va te prendre des années pour faire le deuil, pour guérir. Mais je voulais que tu voies ça. Tu es peut-être un peu mort là-bas, sauf qu’aujourd’hui, tu as la chance de revivre. On va recommencer, ensemble. Ce n’est pas seulement un au revoir, c’est avant tout un début. Maintenant, oui, tu es vraiment vivant.

– Tu veux dire que tu vas rester auprès de moi ? lui demandé-je, de l’espoir dans la voix.

– Je veux dire que je vais rester avec toi. Si tu le veux bien, précise-t-elle avec un sourire mutin.

Le cœur serré, je la prends dans mes bras. Et j’ai peur de ne plus jamais pouvoir la lâcher. Tous les matins, depuis le raid de la DEA, je me réveille persuadé que Beth va changer d’avis et fuir face à tant d’horreur, face au marasme que je suis devenu. Et maintenant, elle fait ça ? Elle s’est renseignée pour trouver la date précise où des hommes viendraient retirer ma tombe afin que j’y assiste ? Elle serait vraiment prête à m’accompagner sur ce chemin tortueux que va être un retour à la normale ? Prête à accepter mon passé ? C’est bien son genre, remarque, d’aller récupérer l’enfant des rues, d’accepter l’autre malgré ce que la vie a fait de lui. Il n’empêche que, encore maintenant, j’ai du mal à y croire. Surtout, si l’on doit recommencer, on ne peut pas le faire des secrets plein les poches, et j’en ai encore un qui me cisaille les tripes depuis quelques jours.

Je me décroche d’elle et la tire jusqu’à un banc, laissant les travailleurs à leur laborieuse tâche, celle de me faire revenir à la vie. Tandis que nous nous asseyons, Beth sait déjà que j’ai quelque chose à lui dire, car elle attend en silence que je déballe un autre secret, encore.

Existera-t-il un jour où je n’aurais plus rien à cacher, plus rien à avouer ?

– Je ne t’ai pas tout dit, Beth. Pas tout à fait…

– Le contraire m’aurait étonnée, me répond-elle.

Je rigolerais si je n’étais pas halluciné par sa repartie. Comment peut-elle avoir encore l’énergie de faire de l’humour ? Comment me supporte-t-elle ?

– J’ai appelé Evi il y a quelques jours, lancé-je avant de me débiner. Quarante-huit heures après notre petite opération, à vrai dire. Elle était déjà rentrée en Colombie. Je l’ai appelée et je l’ai prévenue que la DEA allait leur tomber dessus afin qu’ils puissent se mettre à l’abri. Je ne pouvais pas me résoudre à risquer leurs vies, Beth. Je ne sais pas si tu peux me comprendre, mais j’ai quand même grandi avec tous ces gens. Et un raid de la DEA peut être sanglant. Faire tomber le réseau, les labos, certains lieux d’habitation, oui. Mais je ne m’en serais pas remis si Evi, le Padre ou les enfants avec qui ils vivent étaient tombés eux aussi. Je veux dire, s’ils avaient été tués…

– Mais en vrai, tu leur as donné quoi, à la DEA ? Et surtout, tu n’as pas peur des représailles ? Ils savent que tu les as trahis maintenant.

Je vois la peur danser dans les yeux de Beth. Je n’en peux plus de provoquer ces émotions en elle.

– J’ai dit à Evi que la DEA avait compris d’où j’étais issu – ce qui est le cas, concrètement –, que je leur ai donc fourni quelques entrepôts stratégiques, l’un des laboratoires, la résidence principale et certains revendeurs pour leur donner le change. Mais, techniquement, je leur ai sauvé la vie en les prévenant. Et j’ai donné bien plus d’informations sur nos concurrents. Leurs concurrents, rectifié-je, honteux.

Beth réfléchi un temps. Puis, comme d’habitude, elle me surprend.

– Et qu’est-ce qu’ils vont devenir, du coup ? demande-t-elle avec une inquiétude sincère.

– Je ne m’inquiète pas pour eux. Des résidences, ils en ont plein. Et ils se referont, je n’ai aucun doute. Le trafic reprendra un jour, malheureusement pour tout le monde. De toute façon, d’autres auraient pris la relève. C’est comme le monstre à trois têtes : tu lui en coupes une, y en a trois qui repoussent.

– Et, vraiment, ton père ne va pas se venger ? T’es sûr ?

– Il doit être fou de rage, mais oui, je suis quasiment certain que, malgré tout, il n’est pas capable de tuer son propre fils, même adoptif. Ça peut paraître étrange, vu les atrocités qu’il a commises dans sa vie, mais c’est comme ça. Il porte en lui une drôle d’humanité insaisissable. Quand je suis arrivé, sa femme était morte quelques années auparavant. Tous les ans, il imposait une journée de silence complet à toute la famille et à tous les membres du clan – ce qui représente plus d’une centaine de personnes. C’était horrible pour les affaires, mais il n’a jamais dérogé à la règle. Et il a gardé la bibliothèque de sa femme exactement en l’état. C’est là que je me suis mis à lire, d’ailleurs, dans le mausolée d’une femme que je n’ai pas connue.

Je m’arrête une seconde dans mon récit, conscient de ce que je suis en train de dévoiler, à quel point je suis coupé en deux.

– Je suis désolé, je sais que ce n’est pas très légal, pas très éthique non plus, et probablement difficilement compréhensible. Mais, si je pouvais trahir le clan, je ne pouvais pas trahir ma famille, même si elle m’a aussi fait traverser l’enfer.

– Ils ne vont pas te manquer ? me demande alors Beth, m’étonnant toujours un peu plus à chaque question.

– Me manquer ? Non. Peut-être Evi, un peu, et une vieille grand-mère qu’on appelait Mamasita. Mais je referais dix fois la même chose s’il le fallait, Beth. Je perdrais absolument tous les êtres qui ont croisé mon chemin si c’est pour t’avoir, toi.

Beth se fige. Peut-être n’a-t-elle plus de questions, peut-être que mon aveu l’a prise de court. Je ne sais jamais déchiffrer ce regard qu’elle porte sur moi parfois, ces longs moments où elle semble réfléchir plus que de raison ou avoir perdu tous ses mots…

– D’accord, finit-elle par dire très calmement.

– D’accord ?

– Je ne peux pas dire que je comprenne exactement la position dans laquelle tu es, mais je l’imagine assez compliquée pour nécessiter des choix limites. Je ne souhaite surtout la mort de personne, pas même celle des narcotrafiquants, et encore moins celle d’une grand-mère nommée Mamasita.

Je crois qu’au fond, Beth est juste plus apte que moi à prendre en considération la complexité de la vie. Remarque, elle l’a toujours été. Je pense qu’elle ne se rend pas compte du soulagement qu’elle me procure en ne me jugeant pas. Toujours pas. Je sais que c’est moi qui vais devoir trouver la force de me pardonner un jour. Mais, si la femme que j’aime prend les devants, c’est un bon début, pour ne pas dire le seul.

– Tu sais, s’il avait fallu fuir, me dit-elle de but en blanc, et recommencer notre vie ailleurs, je l’aurais fait. Je t’aurais suivi.

Comme je ne vais pas pleurer une deuxième fois en quinze jours, j’attrape sa main, mais fuis son visage d’ange, ses cheveux aux mille teintes et ses yeux scintillants. Je remarque que les deux hommes sont partis. Ils ont emporté avec eux mon nom et cette date fatidique que je n’oublierai probablement jamais.

Il ne nous reste plus que l’avenir. Et non, Beth, il n’est plus question de fuir, il est temps de reconstruire. Ensemble. Reconstruire.

13. Épilogue  : Après la pluie…

Beth

Oliver me tend un verre de champagne. Je trempe mes lèvres dedans, puis le repose aussitôt. Il faut que j’aille sortir les tartelettes du four. Dans la cuisine, Serena s’affaire, mais elle s’arrête en me voyant.

– Mais qu’est-ce que tu fous ? C’est ton jour de gloire, ce n’est pas à toi de t’occuper des petits-fours ! Va t’asseoir tout de suite, profite de tes invités, bourre-toi la gueule si tu veux, je ne sais pas…

– Il est quinze heures, Serena. Ça fait un peu tôt pour se saouler.

– Tu rigoles, tu viens d’être acceptée au barreau, tu peux boire à l’heure que tu veux ! Allez, ouste !

Je quitte la cuisine, sachant qu’argumenter avec Serena est toujours peine perdue. Il y a certaines personnes qui ne changent pas. Je la revois dans notre chambre, en train de m’expliquer comment m’habiller, comment vivre convenablement l’expérience de l’université, comment me faire offrir des verres en soirée. Je n’arrive pas à croire qu’elle soit maintenant fiancée. Je n’arrive d’ailleurs pas trop à comprendre comment son futur mari envisage le restant de ses jours sous l’autorité de Serena. Il a intérêt à bien se tenir…

Arrivée au salon, je fais une pause afin d’observer la salle. Tout le monde est là, absolument toutes les personnes importantes de ma vie sont venues fêter mon barreau. Même Nathaniel est revenu de Boston pour l’occasion. Je me dirige vers lui. Ça fait bien trop longtemps que je ne l’ai pas vu.

– Alors, Harvard ? lui demandé-je. C’est tout ce dont tu as toujours rêvé ?

– Oui et non… La qualité de l’enseignement est extraordinaire, mais les membres de la faculté se prennent un peu trop au sérieux.

– Tu dis ça après avoir passé sept ans à l’université de Charleston ? Et ben…

– En vrai, ça vaut le coup d’être là-bas ne serait-ce que pour la bibliothèque. J’ai hâte que vous veniez à Boston, Oliver et toi. Je pourrai te la faire visiter.

– Pff, ça fait un an qu’on dit qu’on va venir, et l’on n’a toujours pas trouvé le temps. Le pire, c’est que c’est moi qui fais du droit, et c’est Oliver qui est le plus occupé des deux.

– Ça fonctionne bien, leur centre d’accueil ?

– Un peu trop bien, même. Il en faudrait trois dans le quartier, et multiplier Oli et Mario par six. Mais ils vont bientôt embaucher de nouveaux éducateurs, ça va le soulager un peu.

– Et toi ? T’es prête pour ton poste d’assistante du procureur ? Tu sais que tu seras parmi les trois plus jeunes assistants de l’histoire de Charleston ?

Je lève les yeux au ciel.

– Ne me fais pas flipper encore plus, s’il te plaît. Non, je ne suis pas prête.

– Mon amour ? me dit Oliver en plaçant ses deux mains sur ma taille. Ta mère te cherche pour une histoire de robe.

– Notre appartement fait quarante-cinq mètres carrés, c’est pas difficile de m’y trouver, lui dis-je en me retournant.

Oli sourit à ma réflexion, et moi, je fonds. Après quatre ans, je fonds toujours quand il sourit. Je ne sais pas si c’est ridicule ou charmant. Je vais pour l’embrasser, mais je suis coupée dans ma lancée par la voix de ma mère.

Elle m’a trouvée, finalement.

– J’ai fait tous tes placards, mais je n’ai pas vu la robe dont tu me parlais, celle à prendre pour modèle, m’annonce-t-elle.

– T’as fait tous mes placards ?

– Oui, chérie. Il faut bien que je te la confectionne, cette robe, pour la cérémonie. Tu ne vas pas y aller en jean, enfin…

– Oui, maman. Je vais te la trouver, une seconde, dis-je, résignée.

Je me dirige vers ma chambre, mais m’arrête en chemin. Sur le canapé du salon, la mère d’Oliver est là, assise à côté de mon père. Ils discutent… La mère d’Oli discute. La vue de ce tableau me remplit de joie. C’était risqué de la faire sortir de l’hôpital pour l’après-midi, mais c’est un pari gagné : maintenant, elle a une conversation en regardant son interlocuteur dans les yeux. Je ne sais pas qui d’Oliver ou de sa mère a eu le parcours de retour à la vie le plus compliqué, mais on peut dire que les années ont été bénéfiques à l’un comme à l’autre. J’opère alors un demi-tour, renonçant à partir à la recherche d’une robe. Ce n’est pas le principal pour l’instant. Encore une fois, j’observe l’assemblée, doublement émue, et mon regard est happé par Oliver.

Mon homme est debout au milieu du salon, il discute maintenant avec Serena. Non, à vrai dire, ils rigolent. Serena est l’une des rares personnes à déclencher des rires francs chez Oli. J’adore ça. Chaque fois, j’ai l’impression qu’Oli rit plus fort, qu’il vit plus fort. Ça fait maintenant presque quatre ans que nous sommes ensemble, et le chemin qu’il a parcouru est phénoménal. Il a lancé un lieu d’accueil pour jeunes avec Mario, gagne sa vie, sourit tous les matins en me regardant émerger. Même la colère qui faisait brûler ses yeux les premières années s’estompe de plus en plus. Les accès de mélancolie, eux, sont toujours là. Et je ne pense pas qu’ils disparaîtront complètement. Mais, au fond, ça fait aussi son charme, qui il est : l’homme qui passe de la mélancolie à l’humour plus vite que son ombre. Plus je l’observe, plus je l’aime. Et, pour la première fois depuis des mois – des années –, je remarque son tatouage au cou. Je ne les vois plus, ses tatouages, ni même ses cicatrices. Je trouve d’ailleurs remarquable qu’il n’ait jamais même envisagé de les faire retirer. On en a parlé, une fois, et il était hors de question pour lui d’effacer artificiellement ce pan de sa vie. Comment le pourrait-il ? Je sais même qu’il lui est arrivé une ou deux fois d’être en contact avec Evi. Il ne s’en cache pas, mais en a honte, je crois. La seule fois où il m’en a parlé frontalement, c’était pour m’annoncer que Mamasita était décédée. Je me souviens avoir ressenti, sur le moment, un amour infini pour ce gamin au bord des larmes que j’avais devant moi, pris dans ses contradictions.

Et pourtant, ce n’est plus un enfant. Nous ne sommes plus des enfants. Ça tombe bien, vu ce qui nous attend… Je ne le lâche pas des yeux.

Je le trouve toujours incroyablement beau, peut-être plus beau encore qu’avant, ce qui est difficilement concevable.

En fait, ce n’est pas possible d’attendre plus. Absolument impossible. Je fonce sur Oliver, droit devant. Je lui attrape l’avant-bras et, sans un mot, je le tire. Je ne le lâche pas jusqu’à ce que nous soyons dans notre chambre, porte fermée.

Oliver me regarde, presque inquiet.

– Je suis enceinte, Oli…

Ses yeux s’ouvrent en grand. En très, très grand. Et moi, je souris faiblement, l’espoir et la peur menant un combat acharné dans mon ventre.

Juste à côté de ce qui grandit en moi…

Plus il se tait, plus je flippe. Ce n’était pas prévu – loin de là. Et je suis terrorisée à l’idée qu’il prenne peur, qu’il trouve que c’est trop tôt, trop rapide, trop de responsabilités. Inquiétudes que je partage… même si, quand même, la joie prend le dessus depuis hier, petit bout par petit bout.

– Dis quelque chose, le supplié-je.

– Oh, Beth, je n’ai pas les mots, souffle-t-il en me prenant dans les bras.

Il me serre si fort que je comprends.

– T’es content ? demandé-je timidement.

– Tu rigoles ? s’exclame-t-il.

Il me décolle de lui tout en me tenant à bout de bras.

– Je ne suis pas content. Je suis… Je sais pas… Je suis… C’est débile… Les mots sont débiles… Je suis fou de joie !

Il me regarde avec, effectivement, du bonheur plein les yeux.

– Pas toi ? s’inquiète-t-il.

Mon sourire explose.

– Si, si… J’avais juste peur que tu trouves ça un peu… rapide.

– On s’en fout ! C’est parfait, Lilly ! Tout est parfait.

Je ne suis pas sûre d’avoir jamais vu Oliver si ostensiblement excité. Ni lui ni moi ne savons quoi faire de notre exultation, de nos corps, des émotions qui nous submergent. Alors, je lui saute dans les bras, littéralement, tandis que lui m’enlace et ne me lâche plus. Il tourne même deux ou trois fois sur lui-même avant de me reposer. Un peu chancelante, je vais m’asseoir sur le lit. Il me suit.

– C’est dingue, lance-t-il, tant pour moi que pour lui-même.

– Oui, je sais, complètement dingue.

Nous restons un instant l’un à côté de l’autre, en silence.

– Tu crois que ça va être un problème pour mon poste ? lui demandé-je en fronçant les sourcils.

– Beth, enfin, c’est toi qui fais du droit, et tu me demandes ça ? Ils n’ont légalement pas le droit de te retirer ton poste parce que tu es enceinte. C’est eux qui portent la loi, en plus, ce n’est pas le système judiciaire qui va la détourner. Enfin, si, mais pas ici. Pas pour ça.

– Oui, c’est vrai.

Je ne dis plus rien. Il ne dit plus rien. Nos yeux se perdent dans le vague. Encore un silence, nos silences à nous. Si plein de nous.

– Juliette ? Emy ? Emily ? lance-t-il à brûle-pourpoint.

Je prends un temps avant de comprendre. Puis je comprends.

Merde, j’ai envie de pleurer.

– Amy, plutôt, proposé-je.

– Sinon : Ethan ? Swann ?

– Swann, c’est magnifique.

Les prénoms se bousculent dans mon esprit, une avalanche de prénoms. Puis une idée me vient.

– Pourquoi pas Pacey ?

Oliver se tourne brusquement vers moi. Je ne pensais pas pouvoir le voir encore plus ému qu’il ne l’était déjà. Il réfléchit une seconde, puis sourit tendrement.

– En deuxième prénom, alors. Je ne veux pas que notre enfant ait à porter les morts.

Il a tellement raison. Il a si souvent raison. Oliver est la personne la plus intelligente que je connaisse, et ce, depuis notre rencontre en maternelle. Et pourtant, on ne peut pas dire que je ne m’entoure pas déjà de gens particulièrement intelligents.

– Oui, tu as raison. De toute façon, ne nous pressons pas, on a le temps, argué-je. Sans compter qu’il ne faut pas trop « l’investir » les premiers mois. Il faut attendre qu’il « s’accroche ».

– Si c’est notre enfant qui est là-dedans, avec nos gènes, dit-il en posant ses yeux sur mon ventre, je ne m’inquiète pas. Je ne sais pas si t’as remarqué, mais on n’est pas du genre à lâcher prise, toi et moi.

Et soudain, ça devient vrai. Le regard d’Oliver vient de rendre réel le fait que je suis enceinte. Quasiment submergée par l’émotion, je lui tends la main. Oliver l’attrape. Il l’attrape toujours, il ne me laisse jamais nager dans le vide. Il est mon ancre. Et une ancre d’une solidité à toute épreuve. Puis, brusquement, il se lève, fait un pas en avant, change d’avis, se retourne vers moi, ouvre la bouche, la referme.

Qu’est-ce qui lui arrive ?

– Tu peux toujours prendre l’avion ?

– Oui, bien sûr. Pourquoi ?

J’aperçois le sourire d’Oliver tandis qu’il fait une nouvelle fois demi-tour et se dirige vers le bureau. Il en ouvre un tiroir, fouille et revient à moi, une enveloppe à la main.

– Je voulais attendre la cérémonie, mais…

Je prends l’enveloppe qu’il me tend, surexcitée. J’adore les surprises, et Oli est particulièrement prodigue en la matière. Surtout, je sais à ses yeux brillants que celle-ci va me plaire.

Et les deux billets d’avion que je découvre me le confirment. Deux billets pour Paris.

Deux billets d’avion pour Paris !

Je dois avoir l’air stupide, la bouche ouverte, le souffle court. Je regarde alternativement les billets et Oliver sans pouvoir m’arrêter. Ce n’est pas uniquement l’idée d’un voyage avec lui qui m’enchante, ni même celle de découvrir Paris. C’est les souvenirs qui rejaillissent dans ma mémoire. Oli et moi à 8 ans, allongés sur mon lit, une photo des quais de Seine à la main, presque étouffés par la perspective complètement irréaliste d’y aller un jour. Puis à 10 ans, après avoir passé une nuit entière à préparer un exposé sur Paris pour l’école, à dessiner nous-mêmes les monuments, à y insérer des poèmes en français dont on ne comprenait pas un mot… Puis encore à 13 ans, quand il m’a offert une petite tour Eiffel, qui a trôné des années sur mon bureau et que j’ai encore quelque part dans une boîte… Paris a toujours été pour nous ce rêve presque douloureux, car inaccessible. Et je me retrouve avec, en main, le moyen concret d’y aller. Comme si l’impossible était maintenant possible. Je n’arrive toujours pas à parler et ça se voit. Alors, accroupi devant moi, Oliver m’attrape les deux mains.

– Tu n’es pas obligée de dire quoi que ce soit, hormis que tu es d’accord pour y aller. Les billets sont pour dans deux mois. Juste avant ta prise de poste.

J’acquiesce d’un signe de tête très vigoureux, un peu fou. Puis je l’embrasse. Nos baisers ne sont plus les mêmes. Ils sont toujours aussi fougueux, mais ne portent plus en eux l’appréhension que tout nous soit arraché. Ils ont cette certitude que nous ne nous perdrons plus jamais, un sentiment de sécurité que nous avons pris un certain temps à acquérir. Nous n’avions pas grand-chose durant notre enfance, et ce pas grand-chose nous a été volé. Maintenant, nous avons tout, et personne n’arrivera à nous le prendre.

Un bébé, des perspectives de voyage, des carrières à construire, un passé qui ne nous écorche plus, un futur qui n’a de cesse de me faire rêver…

Je ne lâche pas ses yeux verts, je ne lâche pas ses mains.

Un avenir. Notre avenir.

***

Oliver

Je regarde Beth sortir de la chambre. Il faut qu’on retourne à nos invités, même si, l’un comme l’autre, on serait tentés de les virer tous sans vergogne et de passer le reste de la journée au lit. À parler de Paris, à faire l’amour, à trouver des prénoms improbables… Des prénoms…

Putain, un bébé… Un enfant avec Beth…

Je n’arrive pas à y croire, mais mon cœur semble le comprendre, lui. Il bat si fort ! J’ai l’impression qu’il essaie de sortir de ma poitrine. Je n’aurais jamais cru, à aucun moment de ma vie, avoir ce cadeau un jour. Jamais. Et obtenir cette vie avec Beth vaut toutes les horreurs que j’ai eu à subir, que j’ai accomplies moi-même. Pour en arriver là, je retraverserais chaque étape sans broncher.

J’attrape les deux billets qui traînent sur le lit et les rangent. Une fois la main dans le tiroir, je ne peux pas m’en empêcher : je farfouille dans le fond jusqu’à sentir la petite boîte de velours du bout des doigts. Je la sors, je l’ouvre et retiens mon souffle à la vue de la bague en or blanc, ornée d’un minuscule rubis. Celle que j’ai choisie, car elle représente parfaitement la finesse de Beth et le feu qui la nourrit.

Les quais de Seine, ça sera parfait. Parfait pour lui proposer de ne plus jamais se quitter.

FIN

Disponible :

La première nuit (et toutes les suivantes)

Jeff ne vit que pour le sport et la discipline que ce domaine requiert. Le contrôle fait partie de son mode de vie. En tant que décathlonien, il ne peut pas se permettre un seul écart de conduite s’il veut rester au top.
Jeannette bouleverse tout ! Elle est aussi belle que mystérieuse, aussi fragile qu’indépendante, et elle refuse de se laisser approcher. De plus, la jeune femme cache des blessures secrètes.
Mais il en faut bien plus pour décourager Jeff, qui la désire et compte bien lui prouver qu’il est digne de confiance !

Tapotez pour télécharger.

Retrouvez
toutes les séries
des Éditions Addictives

sur le catalogue en ligne :

http://editions-addictives.com

« Toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Janvier 2019

ISBN 9791025745656